Nang pumasok ang mga Zappala sa negosyo ng sibuyas noong 1927, ang kasaysayan ay nasa kanilang panig. Ang mga sibuyas, pagkatapos ng lahat, ay naging isang mahalagang bahagi ng mahusay na pagkain, sa buong mundo, sa loob ng higit sa 5,000 taon.
Nag-evolve ang Zappala Farms upang maging pinakamalaking producer ng sibuyas sa estado ng New York, sa bahagi sa pamamagitan ng pag-alam na ang isang sibuyas ay hindi lamang isang sibuyas. Noong 1980s, si Jim Zappala, na nakikitang lumalaki ang demand para sa mas matamis, banayad na mga sibuyas, ay nakipagtulungan sa mga mananaliksik at mga kumpanya ng binhi upang bumuo ng kakaibang uri na hinog sa taglagas.
Ang sibuyas na iyon, na tinatawag na Empire Sweet, ay nagtulak sa Zappala Farms sa mas malaking katanyagan.
Noong 2003, sa isa pang malaking hakbang pasulong, sinimulan ng magkapatid na Sam at Jim Zappala ang Empire Fresh-Cuts at nakipagsapalaran sa mundo ng cold-chain management at marketing sa mga bagong customer, "na gustong alisin ang kategorya ng sibuyas sa kanilang mga kusina," bilang Nilagay ni Sam. Nagbebenta na sila ngayon ng hiniwa, diced at buong binalatan na sibuyas, parehong matamis at masangsang, sa mga customer na nangangailangan nito.
Ang kanilang mga produkto ng Empire Sweet ay magkasya kahit saan kailangan ng banayad na sibuyas, isa na hindi makakagat kapag sariwang kinakain. Kasya ang mga ito sa mga salad, sa ibabaw ng mga burger, sa pizza at sa o sa mga pagkaing Mexican tulad ng salsa, tacos at fajitas.
Ang pamilya Zappala ay nagsimulang gumawa ng mga sibuyas 79 taon na ang nakalilipas sa Oswego County, New York, sa mga muck soil sa kahabaan ng Lake Ontario. Ngayon, ang Zappala Farms ay ang pinakamalaking dilaw na imbakan na producer ng sibuyas sa silangan ng Mississippi. Tumutubo ito ng humigit-kumulang 850 ektarya ng mga sibuyas bawat taon sa mga dumi at mineral na lupa. Tumutubo ito sa pagluluto at matatamis na sibuyas. Ito ay bumibili, nag-iimpake at nagbebenta ng mga sibuyas mula sa ibang mga nagtatanim. Taun-taon, nagbebenta ito ng humigit-kumulang 750,000 50-pound na bag ng mga sibuyas.
Pinasasalamatan ni Sam ang kanyang kapatid na si Jim, sa pagkakaroon ng pananaw at pagpupursige na maniwala na makakahanap sila at makapagpapatubo ng matamis na sibuyas na hinog sa New York noong taglagas. Ilalagay sila nito sa merkado pagkatapos ng iba pang matatamis na sibuyas - Vidalias, Walla Walla Sweets, Texas Supersweets - ay lumampas sa kanilang season.
Nag-debut ang trademark na Empire Sweet noong 1996, pagkatapos itong ipakilala ng Zappalas sa New York State Fair. Mabilis na na-hook ang mga mamimili. Ngayon, ang Empire Sweets ay matatagpuan sa buong silangang North America at sa mga export market din. Tulad ng Vidalias, ang Empire Sweets ay sumusubok ng humigit-kumulang 2.5 hanggang 3.5 sa sukat ng kahinahunan, gamit ang karaniwang pagsubok para sa mga antas ng pyruvic acid.
Noong 1978, lumikha ang pamilya Zappala ng isa pang negosyo, na hiwalay sa Zappala Farms, na tinatawag na Oswego Growers and Shippers. Ang entity na iyon ay nag-pack at nag-market ng mga sibuyas ng Zappala Farms ng lahat ng uri, at ginagawa din nito ang lahat ng marketing para sa Empire Fresh-Cuts.
Ang Pangwakas na Kategorya
"Noong 2003, napagpasyahan naming punan ang isang kategorya ng sibuyas na natitira pa sa amin," sabi ni Sam tungkol sa kanilang desisyon na pumasok sa negosyo ng sariwang sibuyas.
Hanggang noon, ang kanilang mga sibuyas ay ibinebenta bilang sariwa, buong bumbilya alinman sa maluwag o sa mga consumer bag. Ngunit nakita nila ang isang "nagbabagong klima sa lipunan," tulad ng tawag dito ni Sam, kung saan mas maraming gumagamit ng sibuyas sa industriya ng serbisyo ng pagkain ang nagnanais ng handa na gamitin na mga sibuyas na walang basura ¬– at wala nang maluha-luha na mga empleyado na naglilinis at nagbabalat ng mga sibuyas sa ang lababo ng kusina.
Gumagawa na ngayon ang Empire Fresh-Cuts at namimili ng buong linya ng matamis at masangsang na mga produkto ng sibuyas gamit ang makabagong kagamitan sa produksyon mula sa Europe ¬– mga makina na nangangailangan ng kaunting paggawa ng kamay.
Ang mga Zappala ay nakakuha ng maraming tulong sa pagpasok sa negosyo. Ang 27,000-square-foot na planta at kagamitan ay nagkakahalaga ng $2.9 milyon at sinusuportahan ng tulong pinansyal mula sa isang consortium ng mga nagpapahiram, kabilang ang Small Business Administration at ang Oswego County Industrial Development Agency. Ang pag-asam ng 30 bagong trabahong pang-industriya ay isang panghihikayat para sa county.
Gayunpaman, kailangan ng mga nagpapahiram na makatiyak na lilipad ang negosyo, at nangangahulugan iyon na kailangan ng Empire Fresh-Cuts ng access sa mga merkado.
"Karamihan sa malalaking kumpanya ng pagkain ay nangangailangan ng mga processor na magkaroon ng HACCP plan bago sila mag-order ng mga produkto," sabi ni Olga Padilla-Zakour, direktor ng NYS Food Venture Center ng Cornell University.
Sa pakikipagtulungan sa mga consultant sa kaligtasan ng pagkain na makukuha sa pamamagitan ng NY Ag Innovation Center (NYAIC), natapos ng Zappalas ang masiglang proseso ng pagbuo ng isang HACCP plan. Ito ay tulad ng isang "lisensya sa pakikitungo" sa mga kontratista ng serbisyo ng pagkain na nagbibigay ng mga produkto sa mga paaralan, mga cafeteria ng kumpanya, mga restawran, militar at iba pang mga mamimili ng pagkain.
Si Sam, na namamahala sa planta, ay nagsabi: “Dalawa sa pinakamalaking benepisyo ng pagkakaroon ng planong ito ay ang pag-akit ng mga bagong mamimili at ang pagbibigay sa kanila ng antas ng kaginhawaan na ipapasa sa mga mamimili. Sa huli, umaasa ang mga mamimili sa aming mga pamamaraan upang mapanatili ang isang ligtas na supply chain ng pagkain."
Upang bumuo ng plano ng HACCP ng Empire Fresh-Cuts, ilang beses binisita ng mga consultant mula sa NYAIC ang planta, binuo ang plano at ang mga form at sinuri ang mga proseso ng pagtatrabaho mula sa pagtanggap, pag-topping, tailing at trimming sa pamamagitan ng paghiwa, pag-seal, pag-bagging at palletizing.
Ang mga plano ng HACCP ay muling sinusuri habang nagbabago ang mga kondisyon sa pagpoproseso at napapatunayan taun-taon. Kasama sa Empire Fresh-Cuts HACCP team ang may-ari at manager ng halaman na si Sam Zappala, line supervisor na si Abiu Velasquez, maintenance/sanitation supervisor Dale Chillson, quality control/sanitation manager Robin Maurillo at NYAIC consultant Olga Padilla-Zakour at Randy Worobo mula sa Cornell University.
Bilang karagdagan sa HACCP Plan at Food Security Program ng Empire Fresh Cuts, ang isang third-party na pag-audit ay isinasagawa taun-taon upang matiyak na ang Mga Pamantayan sa Kaligtasan, Kalidad at Seguridad ng Pagkain para sa Mga Pasilidad sa Pagproseso ng Pagkain ay ganap na sumusunod. Noong Pebrero 2006, sumailalim ang Empire Fresh-Cuts sa isang audit ng NSF-Cook & Thurber at pumasa na may markang 90.73 porsyento, na inilagay ang kumpanya sa kategorya ng pinakamahusay na kasanayan.
Ang pagtugon sa mga pamantayang ito ay nakakatulong sa Empire Fresh-Cuts na palawakin pa ang kumpiyansa ng customer nito sa pagbili ng ligtas, secure, de-kalidad na fresh-cut na produkto ng sibuyas, sabi ni Sam.
Mula noong mga kaganapan noong Setyembre 11, 2001, isa pang layer ng seguridad ang kailangan, aniya. Ang lahat ng empleyado sa pasilidad sa pagpoproseso ng Empire Fresh-Cuts ay nagsusuot ng mga badge ng pagkakakilanlan at dumadaan sa mga pasukan kung saan na-verify ang kanilang mga pagkakakilanlan.
Ang iba pang antas ng seguridad ay nauugnay sa kalidad at kaligtasan ng pagkain. Ang mga empleyado ay "nababagay" at nagtatrabaho sa mga kondisyon ng malalim na pagpapalamig na 34˚ F.
Ang mga sibuyas ay iniimbak sa malamig o CA na imbakan sa loob ng 70,000 square feet ng Oswego Growers at Shippers space. Humigit-kumulang 16,000 sa 27,000 square feet na nakatuon sa Empire Fresh-Cuts ay pinalamig na espasyo.
Upang maitatag at mapanatili ang malamig na kadena na pumipigil sa paglaki ng microbial, ang mga sibuyas ay ibinababa sa 34˚ F sa loob ng dalawa hanggang tatlong araw sa refrigerated storage. Karamihan sa mga gawain ng topping at tailing ay ginagawa ng mga makina, ngunit dahil ang mga sibuyas ay may tuktok at ilalim, dapat silang nakatuon sa pamamagitan ng kamay, sabi ni Sam.
Gumagamit ang mga Zappala ng dalawang onion-peeling machine na binili nila mula sa Finis, isang food processing equipment designer at manufacturer sa Ulft, Holland.
Ang mga sibuyas ay nililinis sa pamamagitan ng paglulubog sa chlorinated na tubig at gumagalaw sa tuluy-tuloy na linya na nagreresulta sa humigit-kumulang 8,000 pounds ng huling produkto bawat oras. Ang mga huling produkto ay napupunta sa mga lalagyan na may kasamang mga tray pack para sa mga onion ring, bag at 1,600-pound na bulk bin. Pagkatapos ng pagputol, ang mga sibuyas ay sapat na tuyo upang alisin ang maluwag na kahalumigmigan.
Sa dulo ng linya, ang mga kaso ay selyado at palletize para sa shipping room. Ang Oswego Growers and Shippers ay nagmamay-ari ng isang fleet ng mga trak, isang kumpanyang tinatawag na ZTX, ngunit higit na umaasa sa mga carrier sa labas upang ilipat ang mga produkto sa mga merkado mula sa Canada hanggang Texas.
Plano para sa kinabukasan
Si Jim Zappala, na nagpapatakbo ng operasyon ng sakahan, ay nasasabik tungkol sa bagong pakikipagsapalaran noong nagsimula ito.
“Dahil magkakaroon tayo ng teknolohiya na magbibigay-daan sa atin na magproseso ng iba't ibang uri ng laki ng sibuyas, makakakuha tayo ng malaking bahagi ng ating supply mula sa mga lokal na grower na kadalasang gumagawa ng mas maliit na sibuyas kaysa mga sibuyas na ginawa sa mga lugar na nakikipagkumpitensya sa bansa, samakatuwid ay sumusuporta sa ating lokal na ekonomiya,” aniya sa isang panayam noong panahong nabuo ang bagong kumpanya.
"Ang pagkakaroon ng aming sariling mga supply ay naglalagay sa amin sa isang malakas na mapagkumpitensyang posisyon kumpara sa iba pang mga processor.
"Ang pagpoproseso ay ang huling link sa cycle ng produksyon ng sibuyas sa Oswego County. Magagawa naming magbigay sa aming mga customer ng mga sariwang naprosesong produkto ng sibuyas sa halos isang taon na batayan nang hindi kinakailangang kumuha ng hilaw na produkto mula sa ibang mga lugar."
Plano ng kumpanya na "manatiling nakatutok sa mga sibuyas," sabi ni Sam. “Sibuyas lang ang ginagawa namin. Iyan ay isang disbentaha sa ilang mga paraan, ngunit sa kabilang banda, alam natin ang mga sibuyas. Kailangan lang nating maging matulungin sa kung ano ang kailangan ng merkado.
"Tiyak na lumalaki ang demand para sa mga produktong matamis na sibuyas. Mula sa mga salad ng patatas sa tag-araw hanggang sa mga tossed salad hanggang sa namumulaklak na mga sibuyas hanggang sa fajita cut, ayaw ng mga tao ng matapang at masangsang na sibuyas sa sariwang ulam.
"Ang mga sibuyas ay isang malusog na gulay. Kailangan nating siguraduhin na magkasya sila sa tiyan ng mas maraming tao. Ang sarap sa pakiramdam na magdala ng masarap na gulay sa palengke na ito. Alam namin ang tamang lugar para sa bawat uri ng sibuyas.”
Mayroon bang mga hamon sa hinaharap?
Naglista si Sam ng ilan.
Ang isa ay kumpetisyon mula sa mga import mula sa South America at, sa hinaharap, ang China, ang pinakamalaking producer ng sibuyas sa mundo. Dahil sa mas mababang gastos sa paggawa sa mga bansang ito, "ang paglalaro ay tiyak na hindi antas," sabi niya. Sa kabilang banda, ang pagpunta sa mga sariwang-cut na sibuyas ay isang hakbang na idinisenyo upang alisin ang mga sibuyas sa arena ng kalakal at ilagay ang mga ito sa value-added.
Ang mga gastos sa marketing ay tumataas, kasabay ng presyo ng gasolina.
Sa karagdagan, "ito ay isang negosyo na pinapatakbo ng pamilya," sabi niya. "At may sinseridad sa negosyo ng ani na nakakapreskong pa rin."
Kamakailan ay nagsimulang magtrabaho ang panganay na anak na babae ni Sam para sa bagong bahagi ng kumpanya, at ang panganay na anak ni Jim ay nagtapos sa kolehiyo at sumali sa lumalaking proseso sa Zappala Farms.