Ang Tree Top Inc., ang unang kooperatiba sa pagproseso ng prutas, ay itinatag halos 50 taon na ang nakalilipas sa gitnang Washington sa gitna ng bansang mansanas ng estado. Ang kooperatiba ay pag-aari ng higit sa 1,100 grower-member mula sa Washington, Oregon at Idaho. Nagsimula ang kumpanya bilang processor ng apple juice ngunit naging processor ng juice, concentrates at pinatuyong produkto, at bilang foodservice processor para sa mga fresh-cut na hiwa ng mansanas.
Ang kumpanya ay nahahati sa dalawang magkaibang dibisyon ng pagbebenta na naghihiwalay sa kanilang mga consumer goods mula sa kanilang mga sangkap at foodservice na produkto.
"Kami ay pangunahing nakatuon sa serbisyo ng pagkain. Iyan na ang aming buong baluktot mula nang magsimula kami sa sariwang-cut na merkado, "sabi ni Ned Rawn, national account manager para sa foodservice.
"Ang mga mansanas ay nagiging isang malaking bahagi ng arena ng foodservice at (fresh-cut) ay tila nakakuha ng ilang traksyon."
Pumasok ang Tree Top sa fresh-cut market noong 2000, na nagbibigay ng mga fast food restaurant sa Pacific Northwest ng mga hiwa ng mansanas na may mataas na kalidad. Noong 2006, isang bagong fresh-cut facility ang nakumpleto sa Selah, Wash., na may pinakabagong kagamitan sa pagproseso para sa lumalaking foodservice market. Ang 26,000 square foot na planta ay ganap na awtomatiko at ganap na sterile. Ngunit makalipas lamang ang tatlong taon, gumastos ng malaking kapital ang Tree Top sa pag-update ng bagong-cut na operasyon upang mapabuti ang kalidad at pahabain ang buhay ng istante.
Dahil ang kalidad ay napakahalaga sa pambansang foodservice chain, ang Tree Top ay patuloy na naghahanap ng mga paraan upang mapanatili ang kalidad.
“Patuloy itong pag-aaral,” sabi ni Rawn. "Palagi kaming nagsusumikap na ilabas ang pinakamahusay na kalidad na magagawa namin."
Kaya ilang taon lamang pagkatapos magtayo ng bagong gusali, pinunit ng Tree Top ang harapan nito at muling itinayo ito gamit ang isang muling idinisenyong front end system. Gumagamit ang bagong proseso ng flume system upang ilipat ang mga mansanas sa pasilidad, na nililimitahan ang mga matitigas na contact na maaaring makasugat sa mga mansanas. Nakatulong din ang bagong linya para mapahusay ang kahusayan. Ang iba't ibang laki ng pack ay maaari na ngayong patakbuhin nang sabay. Ang mga flume ay independiyente sa isa't isa, na nangangahulugan din na ang kumpanya ay maaaring magpatakbo ng mga organic at maginoo na mansanas na magkatabi.
Ang paghiwalay ng mga flume ay nakakatulong din upang maiwasan ang cross-contamination, pinatataas ang traceability at nagbibigay ng mas mahusay na sanitasyon. Dahil ang bawat lote ay tumatakbo sa sarili nitong linya, sinabi ni Rawn na ang kumpanya ay mayroon na ngayong flexibility na mag-flush ng mga indibidwal na flume na nagpapanatili sa planta na gumagana sa lahat ng oras sa iba pang mga flume.
"Ang Tree Top ay napaka-aktibo sa lugar ng kaligtasan ng pagkain at may kakayahang masubaybayan at lahat ng kasama nito, na hinihikayat namin ang mga customer na pumasok at tingnan kung paano namin ito ginagawa," sabi ni Rawn.
Ang processor ay ina-audit ng anim hanggang walong beses sa isang taon – bukod pa sa taunang American Institute of Baking audit, sabi ni Rawn. Ang iba't ibang second- at third-party na pag-audit ay kinakailangan ng mga customer at tumatagal ng kaunting oras, ngunit binibigyan nila ng pagkakataon ang Tree Top na ipakita sa mga customer kung gaano kahusay ang mga programang pangkaligtasan sa pagkain at kakayahang masubaybayan.
"Ito ay ginagawang mas mahusay ang aming trabaho," sabi ni Rawn.
Gumagana ang Tree Top sa mga pambansang account upang bumuo ng mga signature na produkto para sa kanilang mga tindahan. Ang kumpanya ay gumagawa ng mga indibidwal na pakete para sa mga fast food chain pati na rin ang isang mas malaking 3-pound na bag para sa mga restaurant o iba pang mga establisyimento, sabi ni Rawn. Ang custom na packaging at custom cut ay nagbibigay ng halaga sa mga customer nito, at ang layunin ay lumikha ng mga produkto na nagpapahusay sa mga negosyo ng mga customer na may mga produktong iniayon sa kanilang mga pangangailangan.
Nagawa ng Tree Top na i-update ang gusali nang hindi nakakaranas ng lag sa huling produkto. Ang trabaho ay kadalasang ginagawa sa pamamagitan ng pagpapalit ng mga iskedyul ng trabaho sa apat na araw sa, tatlong araw na pahinga, na nagpapanatili sa mga pag-upgrade na makagambala sa produksyon at nagbigay ng sapat na oras sa mga kontratista upang magtrabaho nang walang pagkaantala.
"It was quite the engineering feat," sabi ni Sharon Miracle, corporate communications manager para sa Tree Top.
Ang pag-update sa linya ay isang no-brainer nang makita ng mga manager ng Tree Top na mas maraming produkto ang maaaring isagawa nang may kaunting downtime para sa paglipat. At sa pamamagitan ng pagbabawas ng pinsala sa mga mansanas bago putulin, ang pangkalahatang kalidad ay maaaring mapanatili sa mas mahabang panahon. Ang pinahabang buhay ng istante ay makakatulong sa Tree Top na palawakin ang kasalukuyang pamamahagi nito, habang lumalaki ang pangangailangan para sa mga sariwang-cut na mansanas, sabi ni Miracle.
Bago rin sa Tree Top ay ang muling pagsasaayos ng mga pagpapatakbo ng foodservice, sa ilalim ng bagong posisyong bise presidente na hawak ni Dan Wenker. Ang fresh-cut plant ay itinayo sa parehong lugar kung saan ang pasilidad ng mga pinatuyong sangkap ng Tree Top, upang ang mga basura mula sa operasyon ng pagputol ay mapunta sa drying plant upang magamit ang lahat ng hilaw na produkto ng mansanas. At noong Oktubre ng nakaraang taon, nakuha ng Tree Top ang Medford, Ore.–based Sabroso Co., isang manufacturer ng fruit purees. Ang lahat ng mga pagpapatakbo ng serbisyo sa pagkain ay muling naayos kamakailan upang magbigay ng isang mas maayos na diskarte sa mga benta, kaya ang mga customer ay hindi makatanggap ng mga tawag mula sa maraming mga salesperson mula sa iba't ibang bahagi ng kumpanya, sabi ni Rawn.