Ang mga magsasaka at rancher sa ika-21 siglo ay lalong lumilipat sa mga sensor ng lupa, online data hub at iba pang advanced na teknolohiya na idinisenyo upang tulungan silang bumuo ng mas tumpak na paggamit ng tubig at iba pang mga input, at makasabay sa mga papeles.
Wala sa mga ito ang posible, sabi nila, nang walang magandang koneksyon sa internet—isang bagay na maaaring maging tuso sa mga rural na bahagi ng estado. 46.5% lamang ng mga rural na sambahayan sa California ang maaaring gumamit ng broadband na may bilis ng pag-download na 100 megabits bawat segundo o mas mabilis, ayon sa 2020 Broadband Action Plan, na ginawa ng California Broadband Council.
"Ang broadband at high-speed na koneksyon ay ang susunod na panahon para mapanatili ng magsasaka ng California ang ating mapagkumpitensyang kalamangan," sabi ni Robert Spiegel, isang tagapagtaguyod ng patakaran ng California Farm Bureau.
Ang isyu ay nagkaroon ng bagong kahalagahan sa pandemya ng COVID-19, na pinilit ang karamihan sa mundo na mag-online.
"Na-highlight ito ng COVID para sa kahalagahan para sa mga operasyon ng negosyo," sabi ni Cannon Michael, na nagpapatakbo ng Bowles Farming Co. sa Los Banos. Pinangalanan ni Michael ang "consistency of service" bilang isang nangungunang isyu.
"Ito ay isang wireless na koneksyon na na-beamed mula sa iba't ibang mga tower patungo sa aming tore," sabi ni Michael tungkol sa kanyang digital access. "Nakakakuha ka ng kaunting spottiness, kaya medyo hindi pare-pareho, ngunit ito ay nagiging mas mahusay."
Sinabi ni Lalo Garcia, na humahawak ng teknolohiya sa Bowles Farming, na isa sa kanyang mga proyektong umaasa sa broadband ay nagsasangkot ng mga sensor ng lupa sa mga bukid, na nagtatala ng data ng tubig at temperatura at tumutulong sa bukid na gumawa ng mga desisyon sa patubig. Gumagamit din ang farm ng app na nagbibigay-daan sa isang agronomist na magpadala ng mga detalye ng mga aplikasyon ng mga materyales sa proteksyon sa pananim sa telepono ng isang empleyado.
"Tinatanggap ito ng manggagawa at kinukumpleto ang aksyon, at lahat ng napupunta sa opisina kung saan sinusubaybayan nila ito para sa county," sabi ni Garcia.
Hindi lang business operations ang naapektuhan. Sinabi ni Michael na ang kanyang sakahan ay may pabahay para sa mga empleyado at kanilang mga pamilya.
"Maraming mga bata, malinaw naman, ay nasa bahay," sabi ni Michael. “Nakipagsosyo kami sa provider na ginagamit namin, at binayaran namin ang gastos para makakuha ng serbisyo sa kanila. Sinusubukan nilang gumawa ng mga bagay-bagay mula sa mga cellphone."
Sa Monterey County, si Mauricio Flores, production technology coordinator sa Braga Fresh, ay nagsabi na ang kanyang sakahan ay may ilang mga teknolohikal na programa sa lugar na umaasa, kahit papaano, sa isang magandang koneksyon. Ang isa ay ang HeavyConnect, na nagpapahintulot sa mga tagapamahala at empleyado na maghain ng mga ulat na nauukol sa kaligtasan ng pagkain, pagtatanim, inspeksyon at iba pang mga operasyon mula sa field.
"Anuman ang input sa HeavyConnect ay mananatili sa iyong telepono hanggang sa makarating ka sa isang maaasahang mapagkukunan ng internet, iyon ay alinman sa isang mahusay na koneksyon o Wi-Fi," sabi ni Flores. "Kapag nakarating ka na sa alinman sa mga lokasyong iyon, awtomatiko itong mag-a-update para sa amin."
Hinihikayat din ang mga operator ng farm-machinery na gamitin ang app para mag-ulat ng mga isyu sa kagamitan, dagdag ni Flores.
"Pinapayagan nito ang mga tao sa tindahan na makita ang mga ulat na ginagawa sa real time," sabi ni Flores. "Sa ganoong paraan maaari nilang ayusin ang mga ito nang mabilis hangga't maaari, sa halip na hintayin silang dalhin ang makinarya."
Sinabi ni Flores na ang sakahan ay mayroon ding tracking app na nagpapahintulot sa operasyon na subaybayan ang field work na ginawa ng makinarya at mga operator nito.
"Kailangan natin ng magandang serbisyo para doon," sabi ni Flores. “Kapag gumagana ang tracking system, sinasabi nito sa amin kung gaano katagal ang ginugol sa field. Kung mayroon kaming batik-batik na serbisyo o walang serbisyo, hindi kami nakakakuha ng tumpak na impormasyon.”
Ang mga pagsisikap ay isinasagawa upang makatulong na magdala ng mas mahusay na broadband access sa mga rural na lugar. Ang iminungkahing badyet ng estado para sa taon ng pananalapi 2022 ay kinabibilangan ng $6 bilyon hanggang $7 bilyon para sa rural-broadband na pamumuhunan. Bagama't ang ilang mga detalye ay nananatiling gagawin, humigit-kumulang $3.75 bilyon ang mapupunta sa mga proyektong "gitnang milya" at isang karagdagang $2 bilyon ang inilalaan sa "huling milya" na trabaho, sabi ni Spiegel.
"Ang paraan upang tingnan ito ay, mayroon kang urban core, ngunit kapag lumabas ka sa mga komunidad sa kanayunan, talagang kailangan mo ng hub," sabi ni Spiegel. "Ang hub na iyon ay magiging connector ng gitnang milya sa huling milya."
Ang pagtukoy sa mga potensyal na hub ay ang layunin ng Senate Bill 28 ni Sen. Anna Caballero, D-Salinas, na nakabinbin sa Assembly.
Inihalintulad ni Taylor Roschen, isang tagapagtaguyod ng patakaran sa Farm Bureau, ang sistema sa mga kalsada, kung saan ang mga highway ng estado bilang gitnang milya at mga kalsada sa lokal o county bilang huling milya patungo sa bukid.
"Sa tingin ko ang panukala ng administrasyon ay gamitin ang gitnang milya na iyon bilang uri ng isang open source," sabi ni Roschen. “Dahil ang mga fiber optic cable ay inilalagay ng estado, at ang mga gastos ay sasagutin ng estado o ng pederal na pamahalaan, hindi kailangang bayaran ng mga provider ang mga gastos na iyon. Ito ay magiging tulad ng isang bukas na pag-access para sa sinumang provider na gustong gamitin ang network na iyon."
Ang huling milya, idinagdag niya, ay kukuha ng higit na paraan na nakabatay sa gawad, na ang mensahe sa mga provider at iba pa ay “kung gusto mong sumama sa amin ng mga pondo upang maitayo ang huling milya na iyon at kumonekta sa gitnang milya, pagkatapos ay kami Tutulungan kitang makarating doon."
"Ang Farm Bureau ay palaging nagpapahayag ng isang alalahanin tungkol sa koneksyon sa kanayunan sa loob ng mga dekada," sabi ni Roschen, at idinagdag na ang pandemya ay nagbigay ng isang bagong pagkakataon upang itaas ang parehong mga punto "at upang palakasin ang mga ito sa iba't ibang konteksto."
Sa antas ng pederal, dalawang panukalang batas sa Kongreso ang naglalayong pagbutihin ang access ng mga Amerikano sa kanayunan sa broadband. Ang isa, ang Eliminating Barriers to Rural Internet Development Grant Eligibility Act, o EBRIDGE, ay magbibigay-daan para sa public-private partnership at magbibigay sa mga komunidad ng flexibility na sumunod sa mga kinakailangan sa pagtutugma ng pondo. Ang isa pa, ang Broadband para sa Rural America Act, ay mag-aawtorisa ng higit sa $7 bilyon para sa mga programa ng US Department of Agriculture gaya ng ReConnect, na nagbibigay ng mga gawad at pautang upang mapadali ang pag-deploy ng broadband.
Sinabi ni Sara Arsenault, direktor ng patakarang pederal ng California Farm Bureau, na sinusuportahan ng Farm Bureau ang parehong mga panukalang batas at aktibo ito sa isang pares ng mga koalisyon na nagtatrabaho patungo sa mas mahusay na access sa broadband: ang American Connection Project Policy Coalition at Connect Americans Now.
Sinabi ni Spiegel na ang pandemya ay nagbigay ng pagkakataon para sa mga hamon sa broadband na "makilala," at ang mga implikasyon ay malawak.
"Upang tumugon sa krisis sa wildfire at krisis sa enerhiya, kailangan mong magkaroon ng mga real-time na update tungkol sa kung ano ang mangyayari," sabi ni Spiegel.
Sa agrikultura, idinagdag niya, "kailangan mong malaman ang mga real-time na input kung ano ang mayroon ka sa bukid upang matugunan ang mga hamon na dala ng pagbabago ng klima o pagkakaroon ng tubig, o kakulangan ng paggawa. Ngayon na ang sandali na kailangan nating tiyakin na ang rural California ay hindi maiiwan at mananatiling mapagkumpitensya sa ibang bahagi ng estado.”
- Kevin Hecteman, California Farm Bureau
Tinitingnan ni Lalo Garcia ang isang sensor ng lupa sa isang patlang na nakatanim sa mga organic processing tomatoes malapit sa Los Banos. Ang employer ni Garcia, ang Bowles Farming Co., ay kabilang sa mga operasyong pang-agrikultura na lubos na umaasa sa mga sensor at online na data portal – at samakatuwid ay sa mahusay na mga koneksyon sa broadband. Larawan: Kevin Hecteman