Ang Monterey County ng California ay kilala sa kontribusyon nito sa suplay ng pagkain sa Amerika. Sa malaking bahagi ng ektarya ng sakahan nito na nakatuon sa spinach, iceberg at iba pang madahong mga gulay, ang Salinas Valley at nakapaligid na lugar ay nagbibigay ng malaking porsyento ng mga madahong gulay na kinakain ng mga mamimili ng US.
At nakatago sa mga patlang na iyon ng mga madahong gulay at lahat ng iba pang pananim ay ang mga plantang nagpoproseso na nakatulong sa pagpapalago ng industriyang bagong-cut sa kung ano ito ngayon - isang halos $20 bilyong bahagi ng industriya ng ani.
At ang isa sa mga processor na iyon ay nakaupo sa isang piraso ng lupa sa pagitan ng Pacific Ocean at California Highway 1, na nakatago sa gitna ng mga strawberry field na isang iglap lang mula sa mabatong beach ng karagatan. Ang planta na iyon ay pagmamay-ari ng Watsonville Produce Co. ng Moss Landing, Calif. Ito ay isang makabagong pasilidad na itinayo noong 2000 na may apat na linya – tatlo na humahawak ng spinach at iba pang madahong gulay at spring mix salad blends, at isang linya na nakatuon sa Brussels sprouts.
Ang Watsonville Produce ay nasa fresh-cut na industriya mula noong 1993, ngunit ang mga pinagmulan ng kumpanya ay bumalik nang higit pa. Ang tagapagtatag at pangulo na si Dominic Muzzi Sr. ay nagsimulang magsasaka sa Monterey County noong 1960s, at sinimulan ang Watsonville Produce noong 1984 upang ipamahagi ang mga ani mula sa kanyang operasyon sa pagsasaka sa iba pang lokal na magsasaka. Dalawang taon matapos magbukas ang Watsonville Produce, umalis ang mga Muzzi sa pagsasaka upang tumuon sa negosyo ng pamamahagi. Wala pang 10 taon ang lumipas, ang kumpanya ay lumawak upang isama ang lumalaking merkado ng sariwang-cut spinach, na ngayon ay ang pangunahing negosyo.
Pinoproseso ng kumpanya ang ilang malalaking customer, na may maliit na bahagi lamang ng kabuuang produksyon na ibinebenta sa ilalim ng in-house na tatak – Dominic's. Isa pa rin itong operasyon ng pamilya, kung saan nagtatrabaho si Dominic Muzzi Sr. kasama ang kanyang anak na si Dominic Muzzi Jr., na vice president at pinuno ng mga operasyon, at anak na babae na si Lisa, na accounting manager.
Ang unang Watsonville fresh-cut operation ay sa Coachella Valley, at noong 2000 ay inilipat ang produksyon sa bagong planta sa Moss Landing. Noong huling bahagi ng 2002, nagsimula ang Watsonville Produce ng isang planta sa Yuma, Ariz., na tumatakbo kapag lumipat ang produksyon mula sa California. Noong 2003, nagtayo ang kumpanya ng bagong planta sa Yuma bilang joint venture kasama ang Metz Fresh, isa sa mga pangunahing customer nito.
Ang produksyon sa planta ng Moss Landing ay tumatakbo hanggang sa katapusan ng Nobyembre, pagkatapos ay lilipat sa planta ng Yuma sa weekend ng Thanksgiving. Ang mga pangunahing tauhan mula sa lahat ng antas ng pamamahala ay kumikilos, at ang mga taong nasa linya ay malugod na tinatanggap na lumipat din, ngunit hindi marami ang pipiliin, sabi ni Dominic Muzzi Jr. Ang ilang mga kagamitan ay gumagawa rin ng paglipat, na gumagawa para sa isang nakababahalang katapusan ng linggo na naghahanda para sa unang shift Lunes ng umaga sa ibang planta, aniya.
Gumagamit ang kumpanya ng humigit-kumulang 120 tao sa pagitan ng dalawang planta, kung saan ang processing room ay nagpapatakbo ng dalawang shift at pagkatapos ay isang pangatlong shift upang i-sanitize ang pasilidad sa magdamag. Ang kumpanya ay mayroon ding full-time na quality assurance staff na tumitiyak na ang lahat ng line employees ay sinanay sa food safety protocols. Ang kawani ng QA ay kumukuha din ng mga sample upang subukan ang mga pamamaraan ng sanitization sa ilalim ng pangangasiwa ng tagapamahala ng kaligtasan ng pagkain, isang posisyon na mayroon ang kumpanya sa loob ng higit sa 10 taon.
Ang Watsonville Produce ay nakatuon sa kaligtasan ng pagkain sa lahat ng antas, at nagpapakita ito. Ang planta ay idinisenyo gamit ang pinakabagong mga hakbang sa kaligtasan - lahat ay hindi kinakalawang na asero at lahat ng mga panel ay maaaring hugasan, kabilang ang mga kisame - at maging ang mga hydrocooler ay hindi kinakalawang na asero. Ang mga fresh-cut na linya ay may mga pinakabagong sorter na gumagamit ng mga laser at ultraviolet light upang makita hindi lamang ang mga dayuhang materyales kundi pati na rin ang mga madahong berdeng dahon na hindi nakakatugon sa matataas na mga pagtutukoy na itinakda ng kumpanya. Ngunit ang teknolohiya ay magdadala lamang sa iyo hanggang ngayon, sabi ni Muzzi Jr. Kailangang makakilos ang bawat empleyado sa paraang ligtas sa pagkain, at dapat magsalita tungkol sa mga problemang napansin nila o mga ideya para sa pagpapabuti ng kaligtasan sa pagkain. Sinabi ni Muzzi na dapat magkaroon ng balanse sa pagitan ng teknolohiya at bahagi ng tao.
“Medyo nahati ako sa gitna. Maganda ang teknolohiya, ngunit kung masyadong mabilis ang iyong lakad, maaari kang magkaroon ng mga hadlang sa kalsada. Kailangan nating tumuon sa kaligtasan ng pagkain at kalinisan, at sa edukasyon ng empleyado," sabi niya.
Ang mga empleyado ay sinanay sa mga pangunahing kaalaman sa paghuhugas ng kamay, at sinanay din sila na punasan ang kanilang mga lugar upang walang pagkakataon na mag-ipon ang tubig sa planta. Ang pagtrato sa mga empleyado tulad ng pamilya ay nakatulong sa pagsasanay, sabi ni Muzzi Sr. Ang bawat isa ay mas handang maglagay ng labis na pagsisikap na maghugas ng kanilang mga kamay ng tama o pulis ang kanilang lugar kung naiintindihan nila na kung may nangyari sa negosyo, direktang nakakaapekto ito sa kanila, aniya.
Ang mga tauhan ng QA ay nagsasagawa ng buwanang panloob na pag-audit na tinitingnan ng iba't ibang mga tagapamahala, kaya palaging may ibang hanay ng mga mata na nakakakita sa pag-audit, sabi ni Muzzi Jr. Ang parehong mga halaman ay ina-audit din taun-taon ng mga third-party na auditor na Primus Labs at ng American Institute for Baking, pati na rin ang paminsan-minsang pag-audit o walk-through ng mga customer. Ang pagsasanay at mga hakbang sa kaligtasan ng pagkain ng Watsonville Produce ay makikita sa mga resulta ng pag-audit: Sa nakalipas na pitong taon ng mga pag-audit mula sa Primus Labs, ang kumpanya ay may average na 98 porsiyento - iyon ay higit sa 28 na pag-audit, sabi ni Muzzi Jr.
"Ito ay nagpapakita ng antas ng kaligtasan sa pagkain na sinusubukan naming panatilihin," sabi niya.
Ayaw mawala ni Muzzi Jr. ang close-knit, family atmosphere na naging mahusay para sa Watsonville Produce, ngunit umaasa siyang patuloy na lumalago ang kumpanya. Hindi siya naghahanap upang makakuha ng anumang mga bagong produkto, ngunit gusto niyang patuloy na palakihin ang volume sa kanyang mga kasalukuyang customer – at posibleng magdagdag ng higit pang mga customer sa hinaharap.
"Nakikita ko na ginagawa namin ang parehong mga kalakal na may parehong matatag na paglago," sabi niya.
Bagama't kadalasan ang malalaking pambansang processor sa central California ang nakakakuha ng maraming atensyon, ang mga kumpanyang tulad ng Watsonville Produce ay gumagawa ng sarili nilang angkop na lugar sa pamamagitan ng pagtuon sa serbisyo sa customer at kaligtasan ng pagkain. Sa mga mamimili ng retail at foodservice na humihiling ng higit pang mga hakbang sa kaligtasan ng pagkain, ang Watsonville Produce ng industriya ang nasa pangunahing lugar upang palaguin ang fresh-cut segment.