Si George Wooten, presidente ng Wayne E. Bailey Produce Company, ay nagkaroon ng ideya para sa mga sariwang-cut na kamote mahigit 10 taon na ang nakararaan, ngunit hanggang sa taong ito nagsimulang lumabas ang mga produkto sa linya ng George Foods.
Itinatag ni Wooten ang Pembroke, NC, kumpanya upang bigyan ang mga customer ng kaginhawaan na kulang sa kamote. Sa pagkonsumo ng US sa 3.8 pounds lamang sa isang taon kumpara sa 28.5 pounds sa isang taon noong 1930, ang George Foods ay may medyo mahirap na labanan. Ngunit sinabi ni Wooten na dapat baguhin ng bagong ideya ang isip ng mga tao tungkol sa gulay.
Nakikita ng mga mamimili sa US ang kamote bilang isang holiday item at ang mga benta ay karaniwang umiikot sa Thanksgiving at Pasko. Ngunit ang kamote ay talagang isang napaka-versatile na gulay, sabi ni Wooten, dahil wala kang magagawa dito. Maaari itong maging bahagi ng isang entrée, isang side dish o isang dessert.
“Pwede mong ihagis sa kapitbahay mo kung hindi mo gusto,” pabirong sabi niya.
Mga Operasyon
Ang kumpanya ay nagpapatakbo mula sa isang 95,000-square-foot na pasilidad, ngunit hindi lahat ng iyon ay gagamitin para sa mga bagong operasyon. Plano ni Wooten na palawakin ang fresh-cut facility upang mahawakan ang higit pa sa kamote; gusto niyang maging supplier ng lahat ng bagay "maliban sa lettuce" sa 250-milya na radius ng Pembroke, aniya. Binili niya ang makinarya para sa isang linya ng repolyo at nakikipag-usap sa isang supplier ng karot.
Ang gusali ay isang pie bakery hanggang sa binili ito ni Wooten, kaya isa itong food-grade facility na may 24 na oras na seguridad. Gumagamit si Wooten ng 45 na tao sa processing plant, na may potensyal para sa 200 empleyado kapag nagdagdag ng higit pang mga linya. Ang mga tao ng Pembroke ay "kalugud-lugod" na ang planta ay gagana muli, sinabi ni Wooten.
Ang North Carolina ay ang kabisera ng kamote ng Estados Unidos, na gumagawa ng humigit-kumulang 40 porsiyento ng suplay ng bansa, ayon sa North Carolina Sweet Potato Commission. Ang planta ay 8 milya lamang mula sa interstate, at ang Pembroke ay halos 40 milya lamang mula sa Chadbourn, NC, kung saan hinati ni Wooten ang kanyang oras sa Wayne E. Bailey Produce. Ang George Foods ay may gitnang kinalalagyan sa East Coast, mga 700 milya mula sa Miami at Boston. Pangunahing serbisyo ng kumpanya ang rehiyong iyon, dahil 65 porsiyento ng populasyon ng US ay nakatira sa silangan ng Mississippi River, sinabi ni Wooten.
Fresh-Cut Market
Ang George Foods ay ang unang fresh-cut sweet potato processor sa North Carolina, at ang pangalawa sa bansa. Ito ay isang bagong negosyo na may maraming puwang para sa paglago, sabi ni Sue Johnson-Langdon, executive director para sa North Carolina Sweet Potato Commission. Sinabi niya sa pananaliksik ng komisyon na natagpuan na ang mga customer ay nagulat kapag nalaman nilang maaari silang kumain ng kamote bilang isang sariwang-cut na produkto.
Sa pamamagitan ng mga sariwang-cut na produkto na nakakakuha ng mas maraming market share bawat taon, sinabi ni Johnson-Langdon na ang kamote ay overdue na.
"Panahon na ang kamote ay nagkaroon ng kanilang lugar."
Para sa isang panandaliang layunin, sinabi ni Wooten na umaasa siyang makapagproseso ng 5 milyong libra ng kamote, at sa kalaunan ay makabuo ng hanggang 10 hanggang 15 milyong libra. Wayne E. Bailey Gumawa ng mga pakete ng humigit-kumulang 100 milyong pounds taun-taon, at sinabi ni Wooten na 10 porsiyento nito ay isang makatwirang layunin para sa mga sariwang-cut na produkto.
Gamit ang bahagyang vacuum sealing, sinabi ni Wooten na ang shelf life ng mga fresh-cut na produkto ay 14 na araw. Natural lang iyon, aniya, dahil hindi sila nag-aaplay ng mga kemikal para mapahaba ang shelf life.
Ang kumpanya ay gumagawa na para sa mga customer ng foodservice, at sinabi ni Wooten na malamang na ipakilala niya ang retail line sa taglagas. Ang mga customer ay hindi maghahanap ng mga produkto ng kamote hanggang sa holiday. Dahil ang kamote ay humigit-kumulang 2.5 beses na mas mahirap putulin kaysa sa isang puting patatas, sinabi ni Wooten na ang sariwang-cut na kamote ay dapat na isang malaking nagbebenta ng holiday.
Sinabi ni Johnson-Langdon na malamang na walang malaking merkado para sa mga sariwang-cut na meryenda, ngunit karamihan sa pangangailangan ay magmumula sa convenience factor.
"Anumang bagay na nagbabawas sa oras ng paghahanda ay makikita bilang halaga," sabi niya.
Maganda ang tugon ng mga customer ng foodservice. Ang sweet potato fries ang pinakamatagumpay na item sa ngayon, ngunit sinabi ni Wooten na iyon ay dahil ang fries ay isang item sa buong taon. Inaasahan niyang tataas ang benta ng ilan pang produkto habang papalapit ang kapaskuhan.
Nagkaroon ng ilang interes mula sa mga paaralan sa North Carolina. Ang kumpanya ay magbibigay sa ilang mga lokal na paaralan ng kamote sticks, na isang mas malusog na alternatibo sa french fries.
Mga Pagpipilian sa Menu
Si Chef Tony Merola ay nagtatrabaho kasama si Wooten mula noong 1998 upang bumuo ng mga bagong produkto at merkado para sa kamote. Tumulong siya sa paggawa ng mga bagong recipe gamit ang gulay at gumugugol ng oras sa pakikipag-usap sa mga retailer at foodservice operator para ipaalam sa kanila ang tungkol sa mga benepisyo ng kamote at sabihin sa kanila kung ano ang nawawala sa kanila. Sinabi niya na gusto niya ang kamote ay makita bilang higit pa sa isang holiday item.
"Mayroong 1,001 bagay na maaari mong gawin sa isang kamote," sabi ni Merola.
Gumawa si Merola ng ilang bagong recipe gamit ang kamote para bigyan ang ibang chef ng mas maraming dahilan para gamitin ang mga ito.
Gumawa siya ng mga recipe para sa paggamit ng kamote na may barbecue, stir-fry, sopas, lettuce wraps at pasta, na tinawag niyang "isang mapangahas na ulam." Ang Merola ay hindi gumagamit ng brown sugar sa gulay, ngunit sa halip ay dahan-dahan itong iniihaw upang mailabas ang natural na asukal at lasa.
Sinabi ni Merola na ang kamote ay marahil ang pinaka versatile dahil maaari mo itong kainin bilang gulay at bilang panghimagas. Karamihan sa mga customer ay pamilyar sa paggamit ng puree para sa mga sweet potato pie o soufflé, ngunit sinabi ni Merola na ang gulay ay maaari ding gamitin upang gumawa ng crème brulee at sweet potato ice cream, na tinawag niyang "ganap na kamangha-manghang."
Ang gulay ay isa sa pinakamalusog doon, sabi ni Merola. At sumasang-ayon ang Weight Watchers. Pinili ng kumpanya ng diyeta ang kamote bilang pagpili ng gulay nito sa panahon para sa Oktubre hanggang Disyembre.
Pinangalanan ni Wooten ang bagong kumpanya pagkatapos ng kanyang ama, si George. Namatay siya noong si Wooten ay 6 na taong gulang, ngunit naaalala niya ang kanyang ama bilang ang pinakadakila - isang makabagong at malikhaing tao. Ang nakatatandang Wooten ay isang negosyante sa industriya ng kagamitan, kaya sinabi ni Wooten na sa kamay ng Diyos siya napunta sa industriya ng ani.
Noong 13 taong gulang si Wooten, pinakasalan ng kanyang ina si Elroy Bailey, ang anak ni Wayne E. Bailey, ang tagapagtatag ng kumpanya ng packing ng kamote na nagtuturo sa kanyang pangalan. Pinatakbo ni Elroy ang kumpanya mula 1970 hanggang sa kanyang kamatayan noong 1991, at si Wooten ang pumalit bilang presidente noong panahong iyon. Patuloy siyang naglilingkod bilang pangulo at may dalawang anak na lalaki na nagtatrabaho doon. Ang kanyang panganay, si George Wooten III, ay tagapamahala ng bukid, at ang kanyang pangalawang anak na lalaki, si Adam, ay ang tagapamahala ng operasyon. Mayroon din siyang kambal na anak na babae, ang isa ay guro at ang isa ay nasa graduate school.
Sinabi ni Wooten na ang kanyang trabaho sa industriya ng ani ay nagbigay sa kanya ng pagkakataong maglakbay sa buong Estados Unidos, at maging sa Europa nang ilang beses.
"Kapag pumunta ako, maibabahagi ko ang aking pananampalataya," sabi niya. “Hindi ko ikinahihiya ang Ebanghelyo.”
Iyan ay isang mensahe na ipinahayag ni Wooten sa kanyang packaging, masyadong. Ang mga tuktok ng maramihang mga kahon ng kamote mula sa Wayne E. Bailey Produce ay may “sweet potatoes ay regalo ng Diyos sa mga tao, at si Jesus ay regalo ng Diyos sa mga tao” na naka-print sa itaas. Hindi niya iyon mai-print sa ilang mga kahon ng kostumer, ngunit ang iba, tulad ng Winn-Dixie, Publix at Outback Steakhouse, ay tila walang pakialam. Sinabi ni Wooten na narinig niya mula sa mga taong na-encourage ng mensahe.
Sana raw siya ang maging primary sponsor para sa buong tour ng isang Christian band. Ang kanyang kumpanya ay isang sponsor para sa Spirit West Coast, isang Christian music at teaching festival na ginanap noong Agosto sa Monterey, Calif. Pumunta siya sa festival sa nakalipas na walong taon matapos itong matuklasan habang nasa California para sa Produce Merchandising Association Foodservice Conference. Sinabi ni Wooten na mahalagang magkaroon ng parehong negosyo at espirituwal na panig kapag nag-sponsor siya ng isang kaganapan.