May learning curve sa pagtatanim ng hydroponic vegetables, ngunit ang pagtuturo sa iyong mga customer ay kasinghalaga.
"Nakatulong ang pag-imbita sa aming mga chef at iba pang mga customer na bisitahin ang aming greenhouse," sabi ni Lois Smucker ng Smucker Farms sa Orrville, Ohio. Si Lois at ang kanyang asawa, si Glen, ay may 30-foot by 124-foot greenhouse at nagtatanim ng hydroponic, cool-season na mga gulay sa buong taon.
"Kung minsan ay iniisip ng mga chef na isa kang malaking bodega at mabilis nilang mababago ang kanilang order," sabi ni Lois. “Sinasabi namin sa kanila, 'Kung babaguhin mo ang iyong menu, kailangan mong bigyan kami ng walong linggong paunawa o maaaring wala kaming sapat na produkto para sa iyo' at naging mabuti sila tungkol doon. Nakakatulong para makita nila ang aming operasyon."
Ang mga Smucker ay nagbebenta sa North Union Farmers Market sa Cleveland at sa mga restaurant at maramihang tindahan ng pagkain. Ibinahagi kamakailan ng mga Smucker ang kanilang mga karanasan sa isang Hydroponic Greenhouse Workshop sa Ohio State University's Ohio Agricultural and Research Development Center sa Wooster, Ohio.
Ang pagkakaiba-iba ng produkto ay mahalaga.
"Nalaman namin na ang mga customer ay bibili lamang ng napakaraming ulo ng lettuce," sabi ni Lois. Ang mga Smucker ay nagsimulang magtanim ng basil at arugula, at nalaman na maaari silang magbenta ng dalawang beses ng mas maraming produkto. "Maaari kaming mag-ani ng 40 pounds ng arugula sa isang linggo at maaari naming ibenta ang lahat ng ito sa mga merkado ng mga magsasaka at sa mga chef," sabi ni Lois. Ang mga Smucker ay nagtatanim din ng Romaine lettuce, Bibb lettuce at leaf lettuce. "Nagbago kami sa paglipas ng mga taon, depende sa kung ano ang gusto ng mga customer at chef," sabi ni Lois.
Ang mga ulo ng litsugas ay ipinapadala nang nakabukas ang mga ugat – kahit sa mga restaurant. Ang paghahanda bago ang pagpapadala ay alisin ang anumang patay o kupas na mga dahon, linisin ang mga ugat at siyasatin ang mga ulo kung may mga bug.
"Gusto ng mga chef ang mga ugat dahil mas tumatagal ang lettuce," sabi ni Lois. "Kailangan nilang turuan na maaari mong i-rehydrate ito kung nagsisimula itong malanta ng kaunti."
Ang mga rekord ng produksyon ay napakahalaga upang matugunan ang pangangailangan. Maaaring pumunta si Basil ng tatlong buwan bago ang pangangailangang magtanim muli. Ang Arugula ay maaaring tumagal ng anim na linggo. Palaging may darating na bagong pananim, ngunit dapat mong malaman kung kailan maaaring anihin ang isang pananim nang mas maaga kaysa sa nilalayon upang matugunan ang mahigpit na pangangailangan. "Nakapaglingkod kami sa ilang mga restawran sa loob ng 10 taon at maaari akong tumulong na turuan ang isang bagong chef kung gaano kalaki ang kanilang kakailanganin," sabi ni Lois.
Itinayo ng Smuckers ang kanilang unang greenhouse noong 1997 habang pinag-iba nila ang kanilang sakahan mula sa agrikultura ng hayop. Ang isang packing shed ay naidagdag kaagad. Ang sakahan ay nasa pamilya nang higit sa 100 taon at ang ikalimang henerasyon – ang mga apo nina Lois at Glen – ay tumutulong sa bukid. "Itinuro namin sa kanila kung ano ang hitsura ng aphids," sabi ni Lois. "Mas madali silang gumapang sa ilalim ng mga mesa kaysa sa magagawa natin."
Ang propane ay ang unang pinagmumulan ng init, ngunit ang tangke ay kailangang punan anim na beses sa isang taon. Ang sakahan sa lalong madaling panahon ay nagbago sa isang corn burner na may propane bilang back-up. Ang mga Smucker ay nagtatanim ng sarili nilang mais at ngayon ay bumibili na lamang ng isang tangke ng propane sa isang taon.
Ang temperatura ng greenhouse ay kinokontrol ng computer. Nakatakda ang pag-iilaw para sa 14 na oras ng sikat ng araw sa buong taon. Ang mga solar panel ay na-install noong 2016 upang pamahalaan ang mga gastos sa enerhiya, na madaling tumakbo ng $1,800 bawat buwan sa mga buwan ng taglamig. Binaba ng Solar ang mga gastos sa utility sa $100 sa isang buwan.
Ang orihinal na sistema ay nagkakahalaga ng $88,000, ngunit ang isang malaking credit sa enerhiya at isang USDA grant ay nagpababa ng gastos nang malaki. Ang susi sa pagkuha ng USDA grant ay ang solar energy system ay hindi naka-link sa mga tahanan sa bukid at lahat ng kuryenteng nabuo ay para sa agrikultural na paggamit. Ang supplier ng kagamitan ay sinusubaybayan ang system nang malayuan at tumutugon sa mga pangangailangan sa pagkumpuni nang hindi tinatawag.
Gumagamit ang operasyon ng mga labangan para sa mga hydroponic na gulay nito at nakakatulong ito sa pamamahala ng halumigmig. "Wala kaming anumang bagay sa sahig dahil wala kaming mga kamatis," sabi ni Lois. "Nakakakuha kami ng daloy ng hangin sa itaas at ibaba ng pananim at walang labis na kahalumigmigan sa sahig." Ang mga kanal ay tumatakbo sa haba ng greenhouse sa gitna ng sahig.
Ang mga punla ay nagsisimula sa rockwool. "Maaari tayong makakuha ng 99 porsiyentong pagtubo," sabi ni Lois. "Nagtatanim kami ng binhi sa pamamagitan ng kamay, na medyo nakakapagod, ngunit ang mga apo ay natutong tumulong dito." Ang mga punla ay dinidiligan gamit ang kamay sa pinakaunang mga yugto sa simula, pagkatapos ay ang patubig na patubig ay tumatagal.
Mayroong propane-fired, CO2 generator para sa pagpapahusay ng CO2.
Natutunan ng mga Smucker sa paglipas ng panahon kung paano pamahalaan ang kanilang pinagmumulan ng tubig na may mataas na buffering capacity mula sa calcium carbonate sa loob nito. "Mayroon kaming mga seedlings na sa loob ng dalawang araw at hindi lumalaki," sabi ni Glen. "Ang EC (electrical conductivity) ay patuloy na sumubok ng OK, ngunit dahil sa matigas na tubig ang mga halaman ay hindi nakakakuha ng sapat na nitrogen."
Ang unang pagtatangka sa isang solusyon ay magdagdag ng sulfuric acid dahil sa kadalian ng paggamit at kaligtasan. Ang toxicity ng sulfur ay nagsimulang lumitaw at nalaman na ang matigas na tubig ay may mataas na nilalaman ng asupre. Ang susunod na pagtatangka ay ang paggamit ng nitric acid upang bumaba ang pH sa 6.5, ngunit napakaraming kailangang gamitin na pinsala sa ugat ang nangyari. Ang pangwakas na solusyon ay ang paggamit ng nitrogen fertilizer upang pamahalaan ang pH ng tubig.
"Ang iyong sitwasyon sa tubig ay magiging ganap na iba kaysa sa amin kaya kailangan mong malaman ang iyong sariling tubig," sabi ni Glen. Gusto ng mga Smucker na panatilihin ang pH sa pagitan ng 6.5 at 7.0 upang matiyak ang sapat na pagkakaroon ng nutrient. Ang isang 18-pulgada na culvert ay ginagamit para sa tangke ng pagbabad na may dalawang oras na isang magandang oras ng pagbabad bagama't ang magdamag ay mas mahusay.
Ang electrical conductivity (EC) ay nananatili sa humigit-kumulang 1.3 at hindi nababago sa pamamagitan ng ikot ng paglaki. "Iba't ibang halaman tulad ng iba't ibang EC," sabi ni Glen. Tinutukoy ng tugon ng isang pananim sa EC kung saan inilalagay ang pananim sa greenhouse.
Ang isang kongkretong palapag ay idinagdag sa greenhouse sa lalong madaling panahon matapos itong maitayo upang makatulong na pamahalaan ang mga sakit at maiwasan ang mga langgam na maaaring magdala ng mga aphids.
Nagkaroon din ng learning curve ang IPM sa greenhouse. Ang paggamit ng mga sticky card at magnifying glass, pag-unawa sa mga siklo at sintomas ng buhay ng insekto at sakit, at pagtukoy ng mga hakbang sa pagkontrol ay lahat ng bahagi ng proseso. Ang mga benepisyo ay nagkakahalaga din ng pagkilala, lalo na para sa mga aphids.
"Una naming sinubukan ang mga ladybugs," sabi ni Glen. Ang problema ay dapat mong itugma ang partikular na ladybug sa partikular na aphid. "Ito ay gumagana," sabi niya, "ngunit hindi talaga gumana nang maayos." Nagkumpol-kumpol ang mga kulisap sa mga mainit na lugar sa sahig at sa iba pang maiinit na lugar kapag naging malamig ang panahon.
May mga parasitic wasps na kumakain ng aphids. "Ang mga aphids ay lumaki at kailangan naming gumamit ng ibang uri ng putakti para sa mas malalaking aphids," sabi ni Glen. "Kailangan mong maging tiyak tungkol sa kung anong mga peste ang gusto mong kontrolin at itugma ang kontrol sa peste."
Gumagamit din ang mga Smucker ng insecticidal soap. Nag-spray sila ng pyrethroid aerosol upang ibagsak ang populasyon ng insekto sa matinding kaso.
"Maraming dapat matutunan," sabi ni Lois. "Nagpunta kami sa mga klase at nakatulong iyon. Mayroong mga mapagkukunan doon upang matulungan ka."
– Dean Peterson, VGN Correspondent
Sa itaas: Si Lois Smucker, kaliwa at ang kanyang asawang si Glen, ay nagtatanim ng mga hydroponic na gulay sa buong taon sa Smucker Farms. Pinalawak nila ang kanilang linya ng produkto upang isama ang basil, arugula, Romaine lettuce, Bibb lettuce at leaf lettuce. Larawan: Dean Peterson