Ang Fresh Fruit Cuts ay isang finalist para sa United Fresh Fruit Best New Fruit Project Award, para sa paglulunsad ng isang linya ng produkto na sinabi ng maraming tao na hindi magagawa.
Noong nakaraang Agosto, ang presidente ng kumpanya na si Kim Gaarde ay nagtapos ng mga taon ng pananaliksik at pag-unlad nang ang kumpanyang itinatag niya ay nagpakilala ng mga fresh-cut na peach at nectarine sa merkado.
Ang kumpanya, na naka-headquarter sa Fresno, California, ay naglunsad ng unang buong season nito noong Mayo, at inaasahan ang pagpapadala ng mga bag, clamshell at tray ng sariwang-cut na prutas na bato sa mga pamilihan sa buong bansa sa tag-araw.
Tuwang-tuwa si Gaarde sa mga bagong produkto at pinangalanang finalist.
"Lubos akong ikinararangal," sabi ni Gaarde. "Napaka-excite na makita ang aming mga produkto na kinikilala ng industriya para sa kanilang lasa at kaginhawahan."
Ibinebenta sa ilalim ng pangalang "Woot Froot," ang mga hiniwang peach at nectarine ay ibinebenta sa 3- at 14-ounce na mga bag, limang-bilang na multipack clamshells at 10- at 20-ounce na tray, pati na rin ang 2-pound tray. Ang Woot Froot line ay magiging available sa ilang malalaking retail chain, kabilang ang Sam's Clubs, Super Target at ATB.
Sinabi ni Gaarde na ang mga naka-sako na hiwa ng prutas ay may 21-araw na buhay sa istante, habang ang buhay ng istante ng mga hiwa ng prutas sa mga tray ay 16 na araw.
Ang Fresh Fruit Cuts ay isang negosyo ng pamilya. Ang anak ni Kim, si Brittnie Hammack, ay ang opisyal ng pagsunod sa kaligtasan ng pagkain ng kumpanya, at nagpapatakbo ng mga linya ng produksyon kapag wala si Gaarde sa site.
"Sabay kaming nagpapatakbo ng Fresh Fruit Cuts," sabi ni Gaarde. "Nagtutulungan kami ng 16 na oras sa isang araw."
Posible ang mahabang oras dahil ibinabahagi ni Hammack ang pagkahilig ng kanyang ina para kay Woot Froot. Ibinabahagi ng iba ang pananabik para sa bagong linya ng produkto.
"Napaka-excite na makita kung ano ang ginawa ni Kim," sabi ni Melinda Goodman ng Fulltilt Marketing. "Siya ay gumugol ng maraming taon sa paggawa ng isang bagay at maraming tao ang nagsabi na hindi magagawa. Ito ay talagang isang testamento sa kanyang pangako at pagsunod.
Habang ang mga Fresh Fruit Cuts at ang Woot Froot na mga produkto ay medyo bago sa merkado, si Gaarde at ang kanyang asawang si Eric ay kasangkot sa industriya ng paggawa ng central California sa loob ng halos tatlong dekada. Sila ang nagmamay-ari at nagpapatakbo ng Gaarde Food Sources, na nagsusuplay ng mga hilaw na prutas at sariwang produkto sa mga processor, gayundin ang Fruit Dynamics, na nagsasagawa ng analytical lab work para sa industriya ng sariwang ani. Ang mga ugnayang pangnegosyo na binuo nila sa paglipas ng mga taon ay nakatulong kay Kim Gaarde na matupad ang kanyang pangarap na magbenta ng sariwang-cut na prutas na bato.
"Ang buong pakikipagsapalaran ay naging isang ligaw na biyahe," sabi ni Gaarde. "Napakahalaga ng suporta mula sa aming mga vendor at kumpanya sa marketing."
Kinailangan din ito ng maraming pasensya, pagtitiyaga at pagsusumikap. Sa mahigit 500 na uri ng peach at nectarine na itinanim sa California, ilang taon ang ginugol ng mag-asawa sa paghahanap ng mga may tamang lasa at texture. Ang mga resulta ng kanilang pananaliksik ay nananatiling isang lihim ng kalakalan, bagama't sinabi ni Gaarde na natuklasan lamang nila ang tungkol sa 20 porsiyento ng mga available na varieties ay may mga katangiang kailangan nila.
"Iyon ay nangangahulugan na ang tungkol sa 80 porsiyento ay hindi gumagana para sa sariwang-cut," Eric Gaarde noted.
Nakipagtulungan ang mga Gaardes sa mga nagtitinda ng packaging nang hindi bababa sa anim na taon, sinusubukang mahanap ang tamang mga materyales sa pag-iimpake upang mapahaba ang buhay ng istante ng hiniwang prutas. Kahit na ang eksaktong uri ng mga materyales sa packaging na ginamit ay nananatiling isang lihim ng kalakalan, sinabi ng mga Gaardes na ang lahat ng pelikula ay microperforated, at gumagamit sila ng passive modified atmosphere packing.
Ang paghahanap ng tamang kagamitan sa pagproseso ay isang hamon.
"May ilang kagamitan na ginagamit para sa pagproseso ng mga peach para sa mga canneries, ngunit ito ay masyadong magaspang at masyadong mapanghimasok sa prutas upang gumana sa produktong ito," sabi ni Eric Gaarde. "Mayroon kaming ilang kagamitan na ginawa para sa amin."
Higit pang pananaliksik at pag-unlad ay kinakailangan upang makabuo ng uri ng mga kagamitan sa paghiwa upang awtomatikong hiwain at hukayin ang prutas. Sa kasalukuyan, ang bahaging iyon ng pagproseso ay semi-awtomatikong.
Ginugol ng mga Gaardes ang taglamig ng 2012-13 sa Chile, na nagsasagawa ng komersyal na pilot test ng Woot Froot na may Tunich Fruit. Ang programa, na pinamumunuan ni Cesar Olivos, ay naging matagumpay na noong Pebrero ay nagpasya ang mga Gaardes na maglunsad ng komersyal na produksyon sa Estados Unidos. Sa sandaling gumawa sila ng pangako, mabilis na nangyari ang mga bagay.
Nakakita sila ng angkop, kahit maliit, na nagpoproseso ng malinis na silid noong Marso at pinalawak ito. Ang Fresh Fruit Cuts ay ginawaran ng Primus Certification nito noong Agosto 4, at ipinadala ang unang order nito makalipas ang dalawang araw sa Sam's Clubs. Maganda ang tugon ng mga customer, sabi ni Kim Gaarde, at mabilis na nag-order ang iba pang retailer. Sa taong ito, ang mga benta ay inaasahang magiging mas malakas, dahil ang kumpanya ay kasalukuyang gumagawa ng mga kasunduan sa iba pang mga supermarket chain. Ang Woot Froot brand ay ibinebenta sa buong bansa, kasama ang mga pinakamalaking pamilihan nito na matatagpuan sa kanluran ng Mississippi River.
Habang naglulunsad ng bagong kumpanya – lalo na ang gumagawa ng produkto na hindi inakala ng sinumang posible – ay naging mahirap, sinabi ni Kim Gaarde na naging masaya ito. Gusto niya lalo na ang pangalang Woot Froot, na naging trademark na parirala para sa lahat sa Fresh Fruit Cuts.
"Mahalaga para sa akin na magkaroon ng isang tatak na masaya," sabi ni Kim Gaarde, at idinagdag na madalas siyang tinutukoy ng mga tao bilang "Mama Woot."
Ang Woot Froot ay magpapakilala ng mga karagdagang fresh-cut na produkto sa huling bahagi ng tag-init na ito. Plano ng kumpanya na gumawa ng anunsyo tungkol sa mga bagong produkto nito sa Hunyo, sa United Fresh show sa Chicago.