Naaalala ni Karina Magallon ang isang panahon wala pang isang dekada ang nakalipas nang ang San Miguel Produce ay kailangang mamigay ng mga sample para subukan at makapag-order para sa mga sariwang-cut na dark leafy greens nito.
"Ngayon ay hindi na tayo makakasabay sa produksyon," sabi ni Magallon, production manager para sa kumpanyang nakabase sa Oxnard, Calif.
Isang Madaling Paggalaw
Halos 20 taon na ang nakalipas mula nang ilunsad ng San Miguel ang mga unang linya ng nilabhan at handa nang lutuin na mga specialty na gulay sa Estados Unidos. Sinimulan ng kumpanya ang pagtatanim ng maitim na madahong mga gulay bilang bahagi ng halo ng mga kalakal nito noong unang bahagi ng 1970s, na tina-target ang panlasa ng mga Southerners at African American. Noong 1990s, ang mga may-ari na sina Roy Nishimori at asawang si Jan Berk ay gumawa ng isang madiskarteng pagpili, batay sa pananaliksik sa merkado, upang ituon ang kanilang modelo ng negosyo sa isang dark leafy greens niche program na may kasamang fresh-cut.
Ito ay isang maayos na pagkakalagay.
Sa higit na pagtuon sa kalusugan, at ang pag-juicing na ngayon ay patungo na sa pagiging pangunahing pagkain sa mga pang-araw-araw na gawain ng maraming Amerikano, ang San Miguel ay nasa tamang lugar sa tamang oras. Pinapatakbo ang lahat ng paglaki at pagproseso nito sa labas ng Ventura County, ang kumpanya ay nagbibigay ng mga pananim gaya ng kale, chards, mustard greens, beet tops, baby bok choy at snow pea shoots. Ang pagbebenta ng bunch greens nito sa ilalim ng San Miguel Produce label, ang fresh-cut greens nito, parehong conventional at organic, ay naka-package sa ilalim ng Cut 'N Clean Greens label, na may Asian fresh-cut packaged greens na inaalok sa pamamagitan ng Jade line nito.
Ayon kay Berk, ang pangunahing saturation ng merkado ay nasa Midwest, Southwest at western states. Kasama sa kamakailang pagpapalawak ang pambansang pamamahagi, kasama ang ilang malalaking pambansang retailer at ilang customer sa Canada.
"Habang tinitingnan naming palawakin ang aming merkado sa consumer na nakatuon sa kalusugan, bumuo kami ng mga produkto na makakaakit din sa market na ito, tulad ng mga organic, Asian, mga cooking kit at ang aming bagong SUPER Greens Salad Series," sabi ni Berk sa pamamagitan ng email. "Nais naming maging kasosyo sa malusog na pamumuhay, at ang aming layunin ay gawing mainstream ang mensaheng iyon."
Isang Lumalagong Niche
Ito ay nagiging mas madaling ibenta araw-araw.
"Hindi pa ganoon katagal na walang kumain ng Brussels sprouts o kale, ngunit ngayon ito ay naging higit na isang pangunahing uri ng item," sabi ni Brian Cook, direktor ng pagbebenta ng San Miguel, na binanggit ang ilang mga ulat sa pagiging epektibo ng kale sa paglaban sa sakit sa puso at iba pang karamdaman. "Nakikita mo ang maraming ebolusyon sa panlasa at pagpayag ng mga customer na subukan ang ibang bagay."
"Iyon ay nagpapahiram din sa iba't ibang aspeto nito. Ang mga customer ay … naghahanap ng kakaiba at kakaiba.”
At malusog.
Ang mga mamimili ay hindi lamang bukas sa pag-sample ng mga item tulad ng kale at iba't ibang mga gulay, handa silang subukan ang mga ito sa mga recipe.
"Ang mga tao ay gumagawa ng kale chips, at nakita ko pa ang mga tao na lumipat sa collard chips upang gumawa ng ibang bagay," sabi ni Cook. "Makikita mo ito sa mga magasin, sa media, sa mga palabas sa pagluluto."
Ang paggawa ng juice mula sa dark leafy greens ay nagpapataas din ng demand para sa mga fresh-cut products ng San Miguel.
"Ang Kale, na naging poster na pagkain para sa sobrang benepisyo sa kalusugan, ay (kasama ang iba pang madilim na madahong gulay) ay ginagamit sa maraming paraan, kabilang ang juicing," sabi ni Berk. "Maging ito man ay ang mga Gen-Y-ers o tumatandang baby boomer, ang mga mamimili ay naghahanap ng isang mas malusog (at mas masarap) na alternatibo."
Pag-maximize ng Kalidad
Sinabi ni Magallon na ang kumpanya ay naglaan ng malaking oras at mapagkukunan sa pagbuo ng mga sistema at proseso na nagpapalaki ng kalidad at buhay ng istante – higit na mahalaga habang pinalawak ng San Miguel ang abot nito.
"Sa loob, nagkaroon ng maraming pagsubok," sabi niya. "Pumunta kami sa East Coast at iyon ang pinakamalaking hamon, dahil minsan apat hanggang limang araw na oras ng transit."
Kapag ang mga kalakal ay nagmumula sa field, ang mga ito ay hydro-cooled, mula sa 60˚ o 70˚ F sila ay nasa field hanggang 36˚ hanggang 38˚ F at pinapanatili ang malamig na temperatura sa kabuuan. Ang ilang mas pinong mga gulay - ang kulot na mustasa ay isa - ay nangangailangan ng espesyal na paghawak.
"Sa ngayon, (shelf life) sa buong board ay 17 araw," sabi niya.
Ang kumpanya ay nagsaliksik din ng packaging, na pumupunta sa mas maliit ngunit mas full-looking na mga bag kaysa sa mas malalaking bag.
Ang mga bagong kagamitan ay na-install, na nagbibigay-daan sa higit pang mga linya ng pagpapakete at mga pagbabago upang matugunan ang lumalaking pangangailangan. At ang kaligtasan ng pagkain ay pinakamahalaga, sabi ni Magallon. Ang maitim na madahong mga gulay ay maaaring mas mahirap hugasan kaysa sa ilang iba pang mga kalakal.
"Naglalagay kami ng kale sa isang buong extra-long wash system, ngunit kung nakita namin na ito ay nagmumula sa sobrang dumi mula sa field, kailangan naming gumawa ng mga karagdagang hakbang upang matiyak na ang aming hugasan ay sapat," sabi ni Magallon. "Ang pinakamalaking hamon ay kapag kami ay may ulan. Ang mga patlang ay mga patlang, at kung ito ay talagang maputik, kailangan nating gawin ang isang pre-wash upang matiyak na ito ay malinis sa dulo ng linya.
Pag-target sa Kalusugan
Sinabi ni Berk na ang pinakamalaking pagkakataon ng kumpanya sa mga susunod na taon ay higit na pareho: "Ang paglaki ng pagkonsumo ng sariwang-cut sa isang bansang naghahanap upang kumain ng mas malusog at labanan ang labis na katabaan.
"Bagaman ito ay isang hamon, ito rin ang aming pinakamalaking pagkakataon," sabi niya.
Sinabi ni Cook na nahawakan lamang ng San Miguel ang dulo ng malaking bato ng yelo, no pun intended.
"Mayroong maraming mga item na ang mga mamimili ay halos hindi nakakakilala at natututong magtrabaho kasama," sabi niya. "Mayroon pa ring malaking pagkakataon sa buong bansa, na nagta-target sa mga mamimili na naghahanap ng pagkain para sa kanilang kalusugan, at higit pa ito sa pamamahala ng timbang.
“Hindi kami kailanman nagiging kampante. Lagi naming hinahanap kung ano ang susunod.”