Sina Phil at Frank Gilardi ang industriya ng ani sa kanilang dugo: Ang kanilang lolo ay nagpatakbo ng isang pakyawan na negosyo ng ani noong unang bahagi ng 1900s. Itinayo ng magkapatid ang kaalamang pangpamilyang iyon at ngayon ay nagmamay-ari na ng Freshway Foods, isang bagong-cut na kumpanya sa pagpoproseso na naglilingkod sa negosyo ng foodservice.
Sinimulan ng Gilardis ang negosyo noong 1988 na may layuning tumuon sa mga sariwang ani, at ang Freshway Foods ay lumago mula roon. Noong 1992, itinayo ng mga kapatid ang kanilang unang bagong pasilidad sa pagproseso sa Ohio at nagdagdag ng pangalawa noong 1996. Noong 2000, pinagsama-sama nila ang lahat ng kanilang negosyo sa isang planta, na ngayon ay higit sa 100,000 square feet. Noong Disyembre, nagbukas ang Freshway Foods ng pasilidad sa Sanford, Fla., na nagpapahintulot sa kumpanya na mas mahusay na maglingkod sa lahat ng mga merkado sa silangan ng Mississippi River.
"Nakarating kami sa bawat isa sa aming mga customer sa loob ng 12 oras," sabi ni Frank Gilardi, na nagsisilbing CEO. "Tinitingnan namin ang aming sarili bilang isang malakas na tagaproseso ng rehiyon, dahil kami ay isang kumpanyang nakatuon sa serbisyo."
Habang ang Freshway Foods ay mayroon nang ilang mga customer sa timog-silangang Estados Unidos, ang pagbubukas ng pasilidad ng Florida ay nagbigay-daan sa Freshway Foods na palawakin ang pamamahagi nito sa lugar at mas mahusay na mapagsilbihan ang mga kasalukuyang customer nito.
Bagama't ang pagiging isang rehiyonal na processor ay nagbibigay-daan sa Freshway Foods na magkaroon ng mas mahusay na oras ng turnaround at makakuha ng produkto sa mga customer nito nang mas mabilis, may mga natatanging hamon kapag lumaban ang kumpanya laban sa mga pambansang supplier.
"Isa sa mga pinakamalaking hamon na kinakaharap namin ay ang pagkuha ng salita tungkol sa aming mga kakayahan," sabi ni Frank. “Kampi sila sa mga pambansang processor at grower. Naniniwala kami na ito ang aming hamon at aming responsibilidad na ipahayag ang tungkol sa kung ano ang aming mga lakas.
Sinabi ni Frank na ipinagmamalaki ng Freshway ang kanyang sarili sa kakayahan ng kumpanya na tumugma sa alinman sa mga pambansang manlalaro sa marketplace.
Mga Hamon sa Industriya
Ang isa pang alalahanin para sa Freshway Foods ay ang pagtaas ng halaga ng mga input, lalo na ang gasolina. Inihahatid ng kumpanya ang produkto nito sa sarili nitong mga trak, na tumutulong sa Freshway Foods na pagsilbihan ang mga customer nito nang mas mahusay. At para mabawasan ang mga gastos, tinitiyak nina Frank at Phil na pantay-pantay ang laki ng bawat load – at nilo-load nila ang trak sa abot ng kanilang makakaya.
"Sinusubukan naming iwasan (ipasa ang mga gastos) hangga't maaari, ngunit magiging mahirap na pigilan na gawin ito nang buo," sabi ni Frank. "Una, kailangan nating tiyakin na tayo ay mahusay hangga't maaari."
Hindi lang transportasyon sa mga customer ang nagiging mas mahal. Ang mga gastos sa pinagmumulan ng mga produkto ay nagiging mas mahal din – lalo na dahil ang Freshway Foods ay matatagpuan sa silangang Estados Unidos at karamihan sa buong taon na produkto ay nagmumula sa ibang mga rehiyon.
“Kami ay nagsusumikap sa pagbuo ng mga bagong grower na relasyon sa buong Estados Unidos at sa buong North America upang mapagkunan nang mas malapit sa bahay,” sabi ni Phil, na nagsisilbing presidente.
Bilang karagdagan sa ilang mga hamon na kinakaharap ng Freshway Foods sa pagkuha at pamamahagi, ang buong industriya ng fresh-cut ay nahaharap sa mas mataas na pagsisiyasat pagkatapos ng kamakailang pansin ng media tungkol sa mga sakit na dala ng pagkain.
"Kailangan nating puspusang ipagtanggol ang ginagawa natin at ilabas ang salita," sabi ni Frank. "Sa tuwing makakakita tayo ng potensyal na banta, kailangan nating tiyakin na matugunan iyon at huwag maghintay hanggang may tumugon niyan para sa atin."
Ang kaligtasan sa pagkain ay isang pang-araw-araw na alalahanin para sa koponan sa Freshway Foods – na nagbibigay-daan sa kanila na manatili sa tuktok ng mga isyu bago pa sila maging mga isyu.
Kahit na ang industriya ay gumagamit na ng nangungunang mga kasanayan sa kaligtasan ng pagkain, palaging may paraan para maging mas mahusay, sabi ng mga kapatid.
"Kami bilang isang industriya ay palaging kailangang maghanap, magpahusay at mag-deploy ng pinakamahuhusay na kagawian sa loob ng aming industriya - at maging sa loob ng buong industriya ng pagkain sa kabuuan," sabi ni Phil. "Kailangan nating laging gumawa ng mas mahusay na trabaho. Nagawa na namin ang isang mahusay na trabaho, ngunit kailangan naming maging mas mahusay at mas mahusay sa lahat ng oras.
Habang patuloy na lumalago ang industriya, mas lalo itong mapapailalim sa mikroskopyo - na may higit na presyon mula sa media, publiko at gobyerno.
"Dahil sa visibility ng ating industriya, mas susuriin tayo ng mga ahensya ng regulasyon," sabi ni Frank. “Iyon ay magiging isang hamon para sa amin, upang matiyak na ginagawa namin ang aming trabaho sa panig ng kaligtasan sa pagkain at panig ng regulasyon. At bilang isang industriya, sinisikap naming gawin iyon.”
Hindi lang ang industriya ang nagsusumikap na mapanatili ang mataas na antas ng mga kasanayan sa kaligtasan ng pagkain – ang Freshway Foods ay palaging ipinagmamalaki ang sarili nito sa mataas na kalidad at ligtas na mga produkto nito.
Ang Freshway Foods ay may mahigpit na mga hakbang upang matiyak na malinis ang mga produkto nito hangga't maaari. Bilang karagdagan sa pagiging sertipikado ng USDA Quality Through Verification sa parehong mga pasilidad, ang kumpanya ay may mga patakaran sa Mabuting Kasanayan sa Agrikultura, na sinusubaybayan ang lahat ng paraan pabalik sa mga grower nito. Dumadaan din ang Freshway Foods sa ilang third-party na pag-audit sa buong taon. Noong 2005 lamang, ang kumpanya ay nagkaroon ng higit sa 36 na inspeksyon - ang ilan sa mga ito ay hindi ipinaalam.
"Mayroon kaming napakataas na antas ng pangako sa kaligtasan ng pagkain na bahagi lamang ito ng aming ginagawa," sabi ni Frank.
Ang kaligtasan ng pagkain ay hindi lamang hihinto sa sandaling maikarga ang produkto sa mga trak. Ang isang field sales service support team - na matatagpuan sa buong lugar ng pamamahagi ng kumpanya - ay nakikipagtulungan sa mga customer sa mga kasanayan sa paghawak upang matiyak na ang food safety chain ay napanatili.
Bilang karagdagan sa iba pang mga empleyado nito, ang Freshway Foods ay may dedikadong kawani sa pagtiyak ng kalidad.
Pinagsamang produkto
Karamihan sa negosyo ng Freshway Foods ay nasa sektor ng foodservice – kahit na ang kumpanya ay lumalawak sa retail sector kasama ang ilan sa mga produkto nito.
"Napakaganda ng demand para sa aming produkto," sabi ni Frank.
Karamihan sa pangangailangang iyon ay nagmumula sa kakulangan ng paggawa para sa mga kawani ng paghahanda. Ang mga produkto, gaya ng mula sa Freshway Foods, ay nagdaragdag ng kaginhawahan para sa tindahan at mga operator ng foodservice.
Ang kaginhawaan para sa mga gumagamit ng foodservice at retail deli ay kasinghalaga nito para sa mga consumer.
"Ang buong aspeto ng kaginhawaan at ang I-want-it-now American mentality ay talagang gumagana upang himukin ang aming industriya," sabi ni Phil.
"Ang kaginhawahan ay talagang nagtutulak sa aming segment ng merkado, at lahat ng impormasyon ay nagsasabi na magpapatuloy iyon nang medyo matagal," sabi ni Frank.
Sinabi ni Phil na ang buong industriya - mula sa mga kumpanya ng binhi hanggang sa mga supplier ng kagamitan - ay mahusay na tumutugon sa tumaas na pangangailangan para sa, at mga espesyal na pangangailangan ng, mga sariwang-cut na produkto.
Ang isang produkto na kinasasabikan ng team sa Freshway Foods ay ang value-added salad kit. Ang mga kit na ito ay ibinebenta sa mga in-store na delis upang i-assemble sa mga indibidwal na salad. Lahat ng kailangan ng deli staff ay nasa kahon – kasama ang packaging.
"Ang kakaiba ay ang mga ito ay ginawang sariwa sa tindahan," sabi ni Frank. "Mukhang pre-made ang mga ito ngunit ginawa sa antas ng tindahan. Nagbibigay ito (sa salad) ng in-store na hitsura kumpara sa ilan sa iba pang mga bagay doon na mukhang gawa."
Sinabi ni Phil Gilardi na ang mga naturang produkto ay kumakatawan sa isang malaking pagbabago mula noong nagsimula ang bagong industriya noong 1980s.
"Makikita mo ang higit na pagiging sopistikado sa kung paano pinalaki at pinipili ang produkto," sabi niya. “Bumalik ka sa 1980s at ang mga fresh-cut na ani na lugar na ito ay isang maliit na silid lamang ng isang malaking distributorship at dito napunta ang lahat ng distressed na ani – ito ay isang paraan lamang para mabawasan ang iyong mga pagkalugi.
“Ito ay ganap na binaligtad. Naniniwala ako, hindi bababa sa aming kaso, na ang premium na produkto ay nakalaan para sa processor ngayon."
Kaya, ano ang susunod para sa Freshway Foods – at ang industriya?
"Una sa lahat, lahat tayo ay dapat palaging panatilihin ang kaligtasan bilang ang pangunahing priyoridad," sabi ni Phil. "Dapat tayong lahat ay panatilihin ang kalidad at pagbabago doon din.
“Kailangan nating patuloy na isulong ang kategorya bilang sariwang ani. Fresh-cut ito, at iyon ang gusto ng populasyon ng Amerika.”