Halos lahat ng uri ng prutas at gulay ay naproseso sa isang value-added na produkto sa mga nakalipas na taon, habang nagmamadali ang mga grower at processor para matugunan ang mabilis na lumalagong demand para sa kaginhawaan na inaalok nila sa mga consumer. Hanggang ngayon, isang gulay ang tila naiwan: artichokes.
Ocean Mist Farm, ang pinakamalaking nagtatanim ng artichoke sa bansa, ay pinunan ang kawalan ng kauna-unahang microwaveable artichoke sa industriya, isang produkto na maaaring makatulong na mapataas ang katanyagan ng gulay habang nag-aalok ng bagong kadalian sa pagluluto.
Dumating ito sa takong ng mga kahilingan mula sa mga retailer at mga mamimili na humihingi ng artichoke na mas madaling ihanda.
"Nakatanggap kami ng mga katanungan sa paglipas ng mga taon mula sa aming mga retail na customer at aming mga consumer para sa microwaveable artichoke," sabi ni Kori Tuggle, direktor ng marketing at business development para sa Ocean Mist Farms. "Sinabi sa amin ng pananaliksik ng consumer na tinitingnan ng maraming mamimili ang paghahanda ng mga artichoke bilang pangunahing hadlang sa pagbili."
Kahit na sa mga kahilingan ng consumer at retailer para sa bagong artichoke, mayroon pa ring tanong kung may sapat na malaking demand para sa produkto at kung ito ay ibebenta. Ang kumpanya ay nagpasimula ng isang limitadong programa sa marketing sa hilagang California na mga retail na tindahan sa panahon ng spring 2011 artichoke season upang subukan ang produkto at nalaman na mayroong isang interes. Nagkaroon din ng magandang pagtanggap sa industriya nang ilabas nila ang bagong produkto sa Gumawa ng Marketing Association's (PMA) Fresh Summit convention sa Atlanta noong Oktubre.
"Nakatanggap kami ng nagkakaisang positibong feedback mula sa industriya sa Fresh Summit, ito ang una sa uri ng produkto nito para sa kategoryang artichoke," sabi ni Tuggle.
Nakatanggap din ang produkto ng Pambansang Gantimpala ng PMA para sa Innovative Packaging sa kombensiyon. Isang mahalagang kadahilanan sa kadalian ng bagong produkto, ang pakete ay nagtatampok ng dalawang artichoke na nililinis at pinutol. Mahigit sa kalahati ng oras ng paghahanda ang inaalis, na partikular na mahalaga para sa mga mamimili sa mahigpit na iskedyul o sa mga hindi pa nakakaranas ng artichoke sa kanilang buhay at hindi alam kung saan magsisimula.
"Mula sa simula, alam namin na kailangan naming gawin ang bagong pack na walang problema nang walang paghahanda, at isang maikling oras ng pagluluto at mahusay na karanasan sa pagkain," sabi ni Tuggle. "(Ito) ay isang pagkakataon upang maakit ang mga customer na kulang sa oras at gusto ng mas mabilis na paraan upang magluto ng sariwang artichoke, o natatakot sa kanila dahil hindi sila marunong maglinis o maghanda ng sariwang artichoke."
Ang isa pang tampok sa packaging ay isang zip-lock seal na nagbibigay-daan sa mga mamimili na timplahan ang mga nilalaman bago ang microwaving.
"Alam namin na ang pagbibigay sa consumer ng kontrol sa kung paano at kung ano ang ginagamit sa lasa ng artichoke ay isang pangunahing katangian para sa isang paulit-ulit na pagbili," sabi niya.
Ang mga artichoke ay naka-iskedyul para sa retail release ngayong taon, na walang kasalukuyang mga plano para sa foodservice.
Ang Ocean Mist Farms ay nagtatanim ng mga artichoke sa central California mula noong 1924, noong nilikha nina Daniel Pieri, Alfred Tottino, James Bellone at Amerigo at Angelo Del Chiaro ang California Artichoke & Vegetable Growers Corp. sa Castroville, na pinalitan ng pangalan ang Ocean Mist Farms noong 1995.
Ang mga operasyon ay lubos na nakatuon sa mga artichoke, ngunit ang kumpanya ay lumawak sa mga bagong kalakal sa mga nakaraang taon kabilang ang broccoli, asparagus, Brussels sprouts, cardone, cauliflower, celery, fava beans, haras, berdeng sibuyas, spinach at ilang lettuces. Karamihan ay ibinebenta nang maramihan; minarkahan ng microwaveable artichokes ang pagpasok ng kumpanya sa mga nakabalot, mga produktong may halaga.
Pinoproseso at ibinebenta ng Ocean Mist ang sarili nitong stock. Ang kumpanya ay na-certify sa pamamagitan ng Kasunduan sa Pagmemerkado sa California Leafy Greens Handler, at may listahan ng mga mahusay na kasanayan sa agrikultura upang matiyak ang pagsunod sa kaligtasan ng pagkain.
Ang self-described "holistic approach" ng kumpanya sa kaligtasan ng pagkain ay nagsisimula sa field, na may detalyadong risk assessments ng bawat field bago ang planting. Sinusunod din ng mga empleyado ang mga karaniwang kasanayan sa kalinisan at i-verify ang sanitasyon at pagpapanatili ng lahat ng kagamitan sa panahon ng paglilinang.
Isang pinagsama-samang programa sa pamamahala ng peste ang sumusubaybay sa mga damo, sakit at insekto upang mabawasan ang mga kemikal sa panahon ng produksyon. Ang tubig sa patubig ay malawakang sinusubok bago gamitin, at patuloy na tinuturuan ng kumpanya ang mga empleyado sa mga hakbang sa sanitasyon ng ani na tumutugon sa cross contamination, seguridad sa pagkain at kalinisan.
Ang mga empleyado sa mga pasilidad sa pagpoproseso ay sumusunod sa mahusay na mga proseso ng pagmamanupaktura at pagsusuri ng panganib sa mga kritikal na punto ng kontrol, na kinabibilangan ng pang-araw-araw na sanitasyon ng kagamitan.
Ang kumpanya ay nagpatupad ng isang programa sa pagsubaybay sa kapaligiran na gumagamit ng mga inspeksyon bilang isang paraan upang matiyak ang kalinisan bago ang pagproseso.
Ang malamig na chain ay isa pang paraan na pinapahusay ng kumpanya ang kaligtasan at kalidad ng pagkain, at nag-iingat ang Ocean Mist Farms upang matiyak na hindi maputol ang chain. Ang mga produkto ay pinalamig sa loob ng apat na oras pagkatapos ng pag-aani at iniimbak sa 34˚ F, pagkatapos ay mabilis na inilipat sa mga pasilidad ng transportasyon sa mga refrigerated truck. Ang mga cooler ay may mahigpit na panuntunan sa sanitasyon na nag-uutos sa paggamit ng mga disposable gloves para sa paghawak ng produkto, mga electric forklift upang maiwasan ang mga usok ng tambutso sa mga cooler at maiinom na tubig para sa paglamig, ayon sa kumpanya.
"Patuloy kaming naghahanap ng mga makabagong paraan upang mapalawak at magdagdag ng halaga sa kung ano ang inaalok namin sa aming mga customer at consumer," sabi ni Tuggle.