Ang mga unang kamatis mula sa punong barko ng AppHarvest, 60-acre na greenhouse sa Morehead, Kentucky, ay unang lumabas sa mga retail shelf noong Enero 2021, ngunit hindi iyon kumpara sa inaasahan ng kumpanya na maipapadala sa pagtatapos ng 2022.
Tatlong karagdagang greenhouse ang nasa ilalim ng pagtatayo sa estado. Ang kambal na greenhouse sa Richmond, Kentucky, ay magdodoble sa ektarya ng kumpanya para sa mga kamatis. Ang isang 15-acre na greenhouse sa Berea ay magtatanim ng mga madahong gulay. Ang isang 30-acre na greenhouse sa Somerset ay nilalayong magtanim ng mga strawberry.
Sa kabila ng pagtaas ng produksyon ng ani, sinabi ng CEO na si Jonathan Webb na umaasa ang kumpanya na makipagtulungan, sa halip na laban, sa iba pang mga nagtatanim ng prutas at gulay sa US. Nilalayon niyang anyayahan ang iba pang mga grower pati na rin ang mga breeder ng mga bagong uri ng ani, sa mga pasilidad sa hinaharap.
“Gustung-gusto kong palaging subukan ang iba't ibang panlasa at profile ng lasa at makita kung ano ang ginagawa ng mga grower sa buong bansa, at sana habang nagsisimula nang huminahon ang COVID, maaari na nating simulan ang pag-imbita sa ilan sa mga grower na iyon sa Kentucky kasama natin, ipakita sa kanila kung ano ang ating ginagawa. ginagawa, at matuto rin mula sa kanila at tingnan kung ano ang kanilang ginagawa. Ngunit palagi kaming nagsisikap na magtulungan at makita kung paano namin lalago ang mga bilang na ito.”
Paggawa nang sama-sama
Sa isang panayam ng Vegetable Growers News, sinabi ni Webb na hindi niya ibig sabihin na makipagkumpitensya sa iba sa merkado. Naniniwala siya na posibleng lumaki nang malaki ang demand ng consumer para sa mga prutas at gulay – doblehin ito, kahit triplehin pa ito.
"Isa sa 10 Amerikano ay kumakain ng sapat na prutas at gulay. Hindi ito tungkol sa pakikipagkumpitensya sa iba pang nagtatanim ng gulay; ito ay tungkol sa kung paano natin palaguin ang merkado ng prutas at gulay kung saan ang mga tao ay kumakain ng masarap na masustansyang pagkain at may malusog na sariwang pagkain na pagpipilian. Kapansin-pansing isipin na kung tatlo sa 10 Amerikano ang kumain ng sapat na prutas at gulay, na triple ang market ng prutas at gulay sa US
"Palitan natin ng apat na beses ang merkado ng US para sa mga prutas at gulay," patuloy niya. “Wala pa talagang 'Got Milk?' kampanya (para sa ani), at tayo ay nasa 2021,” aniya, na tumutukoy sa matagumpay na industriya ng pagawaan ng gatas, maraming dekada nang pambansang pagsisikap sa marketing na sinimulan ng mga dairy ng California.
Kamakailan ay sinaksak ng AppHarvest ang sariling kampanya ng consumer, Fight the Food Fight, o FTFF. Ang kampanyang nakaharap sa consumer ay kasabay ng paglulunsad ng isang e-commerce website shop, appharvest.com, na nagbebenta ng mga salsas na gawa sa mga kamatis nito.
"Napagtanto namin na ang tunay na paggawa ng pagbabago sa espasyong ito ay mangangailangan ng isang kilusan ng mamimili, at ang isang kilusan ng mamimili ay magsisimula sa edukasyon, kaya para sa amin, ang FTFF ay isang plataporma para sa amin na lumabas at magsimulang magkaroon ng mga pag-uusap na iyon," sabi ng tagapagsalita ng AppHarvest na si Travis Parman. "Nagsimula kami sa isang food truck at isang mobile greenhouse upang maipakita namin sa mga tao kung ano ang tungkol sa hydroponic hi-tech na paglaki." Hinikayat nila ang mga mamimili na magkaroon ng diskriminasyon tungkol sa mga tatak ng produkto at "bumoto gamit ang iyong mga dolyar" para sa lokal na lumago, mataas na kalidad na ani.
Tulad ng para sa pakikipagtulungan sa iba pang mga grower, ang kumpanya ay mayroon nang simula sa mga naturang pakikipagtulungan. Noong Agosto 2021, nilagdaan ng AppHarvest at Mastronardi Produce Ltd. ang isang hindi nagbubuklod na liham ng layunin na bumuo ng isang joint venture, na tinatawag na FarmCo, upang palawakin ang supply ng mga prutas at gulay kabilang ang mga madahong gulay sa kasalukuyang marketing at pamamahagi ng sariwang ani ng Mastronardi.
"Kami ay masuwerte dito na si Paul Mastronardi ay naniwala sa misyon ng kumpanya nang maaga at ang kanyang koponan sa Mastronardi ay lumipad sa nilalaman ng maraming mga okasyon sa isang napakaagang proseso noong ito ay isang konsepto lamang, at kami ay nasasabik na makipagtulungan sa kanila upang mailabas ang aming mga sariwang ani sa mga tindahan ng mga istante at sa mga American plate. Sa tingin namin, mas malakas ang industriyang ito nang magkasama.”
Lumalago para bukas
Ang punong-punong greenhouse na hydroponically ay nagtatanim ng mga kamatis hindi lamang gamit ang automation sa mga pangunahing paggana ng greenhouse tulad ng pag-iilaw, ngunit may mata sa pag-aani rin. Sinabi ni Webb na nakipagtulungan ang AppHarvest sa Dutch at maraming mga kasosyo sa Netherlands upang tumulong sa pagpapatupad ng diskarte nito sa Kentucky. Gayundin, nakuha ng AppHarvest noong Abril 2021 ang Root AI, at kasama nito ang isang robotic harvester, Virgo, na maaaring i-configure upang pumili ng iba't ibang mga pananim tulad ng mga kamatis, paminta, mga pipino at, sinabi ng kumpanya, kahit na mas pinong mga prutas tulad ng mga strawberry. At habang ang buong automation ay hindi pa dumarating sa isang komersyal na sukat, sinabi ni Webb na ito ay nasa malapit na hinaharap kaysa sa mga dekada ang layo. Sa kabuuan, ang malaking greenhouse ay nasa mataas na antas ng automation.
"Gusto ng aming punong opisyal ng teknolohiya (at co-founder ng Root AI), si Josh Lessing, na ilarawan ang greenhouse bilang isang 60-acre na robot dahil napaka-automated nito," sabi ni Webb.
Ang mga mahuhusay na kawani ay nagtatayo ng kumpanya. Noong Hulyo 2021, inihayag ng kumpanya ang pag-hire kay Mark Keller, isang beterano ng Amazon. Siya ngayon ay nagsisilbing senior vice president ng kumpanya, software applications platform.
"Mga ginawang bagay ni Mark sa loob ng dalawang buwan dito sa AppHarvest na hindi nakita ng industriya na binuo sa nakalipas na 20 taon," sabi ni Webb. "Lubos kaming na-encourage ng pag-unlad na nakita namin sa team ng teknolohiya at talagang nakakakuha lang ito ng mga mahuhusay na isipan mula sa buong mundo na mag-sign up para harapin ang pagsisikap na ito."
Ito ay isang ambisyosong kumpanya, at ang 2022 ay nakatakdang maging abala para sa operasyon.
"Kami ay nasasabik na hindi lamang maging isang malaking grower ng mga kamatis, ngunit, sa pagtatapos ng susunod na taon, maging isang malaking grower ng maraming iba't ibang uri ng prutas at gulay na makikita sa mga istante ng tindahan," sabi ni Webb. “At sana, maging isang team player na may mas malaking industriya upang subukang palaguin ang pangkalahatang merkado at makuha lamang ang mga tao na kumain ng mas malusog na sariwang mga pagpipilian sa pagkain, at ipasok ang mga pagpipiliang iyon sa mga tahanan ng mga tao. (Noong 2022), para sa amin, pakiramdam namin ay magiging isang hakbang na lang kami sa kung ano ang totoong buong bersyon ng hitsura ng AppHarvest, ibig sabihin, higit pa kami sa isang kumpanya ng kamatis.”
— Stephen Kloosterman, kasamang editor; Larawan sa itaas: Noong Spring 2021, nakuha ng AppHarverst ang Root AI at ang robotic universal harvester nito, ang Virgo. Bagama't maaaring magtrabaho ang Virgo sa loob o sa labas, ang focus ng robot ay nasa kontroladong kapaligirang agrikultura. Sa paglipas ng ilang taon, nakolekta ng Virgo ang isang malaking set ng data ng mga larawan ng kamatis na tumutulong dito na makilala ang mga varieties at magpasya kung kailan mag-aani. Larawan: AppHarvest