Sa loob ng 25 taon nito, ang F&S Produce Co., Rosenhayn, NJ, ay lumago mula sa isang pana-panahong grower/processor tungo sa isang distributor ng sariwang ani, frozen na processor at fresh-cut processor na naglilipat ng higit sa 50 milyong libra ng prutas at gulay taun-taon.
Sinimulan ni Sam Pipitone Jr. ang kumpanya sa isang kasosyo sa negosyo noong 1981 – siya ang “S” sa F&S Produce. Siya ang ikatlong henerasyon ng kanyang pamilya na nagsasaka sa katimugang New Jersey, ngunit nagkaroon ng pagkakataong magproseso ng brined green at red peppers para sa produktong Mexicorn ng Green Giant. Mula doon, lumipat ang F&S Produce sa fresh-cut at value-added na produkto.
Pumalit si Pipitone bilang nag-iisang may-ari at CEO noong 1986, at noong panahong iyon ay nagpasya na ituon ang atensyon ng kumpanya sa mga bagong pagbawas. Inalis niya ang mga operasyon sa pagsasaka at nagmula sa mga produkto mula sa buong bansa. Nagsimula rin siya ng isang kumpanya ng trak, Pipco Transportation, na nagpapatakbo ng 22 tractors at higit sa 50 refrigerated trailer. Ang kumpanya ng trak ay naghahatid ng mga produkto ng F&S Produce hanggang sa timog ng Carolinas, kanluran sa Ohio at hilaga sa New England.
Nagtayo ang Pipitone ng bagong 20,000 square feet na fresh-cut facility noong 1988, at ang tagumpay ng kumpanya ay humantong sa isang 10,000 square foot na karagdagan noong 1995. Makalipas ang apat na taon, muling idinagdag ang planta na iyon, upang isama ang isang makabagong kalidad laboratoryo at mga bagong opisina.
Noong 2001, muling naghahanap ang F&S Produce na palawakin ang mga bagong operasyon nito. Bumili ang Pipitone ng kalapit na 55,000 square foot na gusali upang paglagyan ng steam-peeled carrot line, bagging lines at brined pepper operations nito. Ang isang pagsasaayos noong 2002 ay nagdagdag ng mga bagong fresh-cut na linya na nagbigay-daan sa kumpanya na lumawak sa retail at foodservice fresh-cuts at isang 2005 na karagdagan ay isang indibidwal na quick-freezing system (IQF) na nagpapahintulot sa kumpanya na mag-alok ng mga frozen na prutas at gulay. Noong 2006, isang 15,000 square foot na karagdagan ang itinayo na nagpapataas ng mga kakayahan sa bodega. Ang isang truck dump system ay idinagdag din sa oras na iyon upang mapabuti ang kahusayan ng bulk material handling para sa pagproseso ng IQF.
Ngayon na may higit sa 100,000 square feet ng mga kakayahan sa pagproseso, matutugunan ng kumpanya ang mga pangangailangan ng mga customer sa iba't ibang paraan. Bilang karagdagan sa pagproseso ng fresh-cut, maaaring mag-order ang mga customer ng sariwang hilaw na produkto, frozen na naprosesong produkto o brined na produkto. Sinabi ni Pipitone na gumagawa siya ng puree sa isang aseptic pack na mapupunta sa mga customer ng industriyal na kalakalan na gagamit ng katas sa mga sopas at iba pang produkto.
"Kami ay bukas-isip sa paglilingkod sa aming mga customer," sabi niya. "Tinitingnan namin kung ano ang nangyayari sa marketplace at tumugon sa pamamagitan ng pag-aalok ng mga bago at makabagong produkto upang matugunan ang mga pangangailangan ng aming mga customer."
Nag-aalok ang F&S Produce ng buong linya ng mga prutas at gulay para sa mga customer na pang-industriya, serbisyo sa pagkain at tingian. Ang malalaking nagbebenta sa industriyal na merkado ay mga karot, sibuyas, paminta at kintsay. Ang lahat ng mga item ay pinoproseso ayon sa mga detalye ng customer at nakabalot sa isang malawak na hanay ng mga container mula sa grab-and-go retail package para sa Wal-Mart, BJ's Wholesale Club and Albertsons, at MAP film-sealed trays para sa Chick-fil-A hanggang 1,500-pound tote bins para sa General Mills.
Kasama sa pangako ng F&S Produce sa kaligtasan ng pagkain ang nakasulat na programa ng HACCP at regular na third-party na pag-audit ng mga halaman nito ng Food Processors Association's Supplier Audits for Food Excellence (FPA-SAFE), Cook and Thurber at ng American Baking Institute (AIB). Inaatasan ng F&S Produce ang mga supplier nito na kumpletuhin ang mga pag-audit ng third-party at sundin ang mga alituntunin ng USDA para sa Mga Mabuting Kasanayan sa Agrikultura sa kanilang pagpapalago at pag-aani. At habang hindi ito isang sertipikasyon sa kaligtasan ng pagkain, ang kumpanya ay pinatunayan ng Kosher Orthodox Union bilang isang serbisyo sa mga customer nito na gumagawa ng mga produktong kosher. Ang mga uri ng mga certification na ito ay nagbigay-daan sa F&S Produce na lumahok sa ilang mga programa, kabilang ang USDA School Lunch Program upang matustusan ang mga paaralan ng mga salad mix at ready-to-eat na mga hiwa ng mansanas.
Organics
Sa patuloy nitong pagsisikap na tumugon sa mga pangangailangan ng kanilang mga customer, naglunsad ang F&S ng bagong linya ng produkto noong Oktubre – mga organic na prutas at gulay sa hilaw, sariwang-cut o frozen na anyo.
"Ang aming mga customer ay interesado sa mga organiko," sabi ni Pipitone.
Pangunahing nagmula ang pangangailangan para sa mga organikong produkto mula sa mga customer ng foodservice at pang-industriyang kalakalan ng F&S Produce. Ito ay isang lumalagong merkado kung saan gusto ni Pipitone na mamuhunan, at siya ay nalulugod na mayroong ganoong pangangailangan.
"Kami ay binibigyang pansin ang pamilihan at ang kalakaran patungo sa mga organikong produkto," sabi niya. "Nadama namin na ito ay isang magandang karagdagan sa aming linya ng produkto."
Sinabi ni Pipitone na tumingin siya sa ilang iba't ibang mga programa sa organic na sertipikasyon ng USDA at pinili ang isa na sa tingin niya ay ang pinakamahusay - ang sertipikasyon ng NOFA-NJ. Kinailangan ng apat hanggang anim na buwan upang maging certified organic. Pinangunahan ni Doug Nicoll, direktor ng mga teknikal na serbisyo, ang proseso ng organic na sertipikasyon. Siya rin ang nangangasiwa sa kalidad ng kasiguruhan, R&D at sanitasyon.
May mga karagdagang hakbang at alituntunin na kailangang sundin ng mga empleyado at kawani ng pagtiyak ng kalidad upang mahawakan at maproseso ang mga organikong ani. Ang mga organikong ani ay dapat na nakaimbak nang hiwalay at ang mga espesyal na kasanayan sa paghawak ay kinakailangan sa pagproseso. Kinailangan ang dagdag na koordinasyon dahil ang kumpanya ay walang mga linya na nakatuon sa organic na produksyon.
"Sasabihin ko na hindi ito kasing hirap gaya ng inaasahan namin," sabi ni Pipitone. "Kailangan ng pagbibigay pansin sa mga detalye."
Ang mga halaman ay may kakaibang diskarte sa pagproseso ng mga organiko. Pinoproseso ng F&S Produce ang mga organikong ani sa unang shift ng araw. Kasunod ng mga organiko, ang kumbensyonal na ani na bumubuo sa karamihan ng mga benta ng kumpanya ay pinoproseso.
Magdamag, nililinis ng mga tauhan ng kalinisan ang mga kagamitan upang maghanda para sa muling pagpoproseso ng organiko sa umaga. Ang mga kinakailangan sa programa ng organikong sertipikasyon ay nangangailangan ng paggamit ng mga espesyal na sanitizer sa proseso ng paglilinis. Ang paggamit ng parehong kagamitan ay nagbibigay-daan sa F&S Produce na magbenta ng parehong mga organic na produkto na inaalok nila ayon sa kaugalian, hangga't makakahanap sila ng isang organic na mapagkukunan. Mukhang hindi rin naman problema iyon dahil ang kumpanya ay mayroon nang buong taon na supplier ng mga organic na ani, sabi ni Pipitone.
Sinabi ni Pipitone na malamang na patuloy na lalago ang organic market, na magandang dahilan para pumasok ang kanyang kumpanya sa organics. Kahit na hindi malamang na papalitan ng organikong ani ang kumbensyonal na ani, mahalagang mag-alok ng mga produkto bilang tugon sa mga kasalukuyang uso sa marketplace. Inaasahan ng F&S Produce na ang pagpapalawak ng supply chain ng organic na produkto ay magbibigay ng malaking paglaki sa linya ng produktong ito sa mga darating na buwan at taon.