Ang UC Agriculture and Natural Resources ay makakatanggap ng $865,000 para matulungan ang mga magsasaka sa Colorado River basin at sa Salinas Valley na isama ang mga digital na tool at artificial intelligence sa kanilang mga lumalagong sistema.
Ang mga pondo ay bahagi ng isang $10 milyon Sustainable Agricultural Systems grant mula sa National Institute of Food and Agriculture ng USDA upang mapabuti ang pagpapanatili ng suplay ng pagkain ng bansa.
Ang masinsinang industriya ng agrikultura ng Colorado River basin – na kinabibilangan ng Palo Verde, Coachella at Imperial valleys sa California; ang Yuma Valley at iba pang mga lugar, tulad ng Wellton-Mohawk Valley sa Arizona – ay gumagawa ng mga gulay sa taglamig na ipinapadala sa buong bansa. Ang mga sakahan ng Salinas Valley ay gumagawa ng mga gulay sa tag-araw para sa mga pamilihan sa buong bansa.
"Ang mga gulay ay isang mahalagang bahagi ng isang malusog na diyeta. Sa tulong na ito, kinikilala ng NIFA ang papel na ginagampanan ng California, Arizona at Colorado sa pagpapalago ng masustansyang pagkain para sa mga Amerikano," sabi ni Khalid Bali, espesyalista sa patubig ng UC Cooperative Extension. "Ang pagpapanatili ng mga sistema ng produksyon na ito sa hinaharap, lalo na sa mga hamon tulad ng pagbabago ng klima, pagtaas ng tagtuyot at limitadong pag-access sa ibabaw at tubig sa lupa, ay mangangailangan ng sopistikadong teknolohiya."
Ang mga propesyonal sa industriya ng agrikultura ng US ay mga pinuno sa mundo sa paggamit ng teknolohiya, kabilang ang automation, drip irrigation, sensor at drone. "Ano ang bago ay kung paano mo na maisasama ang teknolohiya sa paggawa ng mga desisyon," sabi ni Bali, na nangunguna sa digital agriculture education at outreach na aspeto ng grant.
Sinabi ng Bali na ang mga bagong tool sa pagsasaka ay gumagana tulad ng mga smart thermostat sa mga tahanan, na may mga sensor sa buong bahay at natututo ng mga pattern ng pamilya upang gawing komportable ang mga kondisyon sa buong araw at gabi.
Sa bukid, sa halip na maglagay ng parehong dami ng tubig at pataba sa daan-daang ektarya, pinahihintulutan ng mga sensor, balbula at digital na pamamahala ang maliliit na sektor na makakuha ng mga paggamot batay sa uri ng lupa, laki ng mga halaman, presyur ng peste, kaasinan at pamamahala ng sakit.
"Ang proyektong ito ay maglalatag ng pundasyon para sa isang pangmatagalang paglipat sa lubos na automated na mekanisadong mga sistema ng pamamahala ng sakahan - na may ganap na pagpapatupad na malamang na mga dekada sa hinaharap," sabi ni Bali. "Ang tumpak na paggamit ng mga input sa agrikultura ay makatipid ng tubig, bawasan ang pagtagos ng pataba sa ilalim ng mga ugat ng halaman, bawasan ang pangangailangan para sa manu-manong paggawa sa industriya, pataasin ang mga ani at bawasan ang mga paggasta, pagpapahusay ng pang-ekonomiyang kakayahang umangkop ng industriya."
Ang mga demonstrasyon sa larangan, mga sesyon ng pagsasanay, mga video at mga handout ay tutulay sa agwat sa pagitan ng patuloy na mga kasanayan sa pagsasaka at makabagong teknolohiyang digital na pang-akademiko at industriya. Ang mga aktibidad na ito ay inaasahang magtataas ng produktibidad at pagiging mapagkumpitensya ng mga pangunahing nagtatanim ng pananim.
Palawakin ng bagong proyekto ang paggamit ng smartphone at website app na tinatawag CropManage, isang sistemang binuo noong 2011 ni Michael Cahn, tagapayo ng UC Cooperative Extension sa mga county ng Monterey, Santa Cruz at San Benito. CropManage nagbibigay-daan sa mga magsasaka sa Salinas Valley na mag-input ng impormasyon tungkol sa kanilang mga pananim at lupa, at pagkatapos ay awtomatikong makatanggap ng mga rekomendasyon tungkol sa mga pangangailangan sa patubig at pagpapabunga na isinasaalang-alang ang mga kondisyon ng panahon na iniulat ng California Irrigation Management Information System (CIMIS), isang network ng mga automated weather station na pinamamahalaan ng California Department of Water Resources.
Sa kasalukuyan, ang CropManage ay gumagawa ng humigit-kumulang 2,000 rekomendasyon sa mga magsasaka ng Salinas Valley bawat buwan sa panahon ng paglaki. Ang bagong pondo ay magbibigay-daan para sa pagpapalawak ng CropManage upang matulungan ang mga magsasaka na pamahalaan ang kaasinan.
"Upang mabawasan ang pagkalason ng asin sa pananim, maaaring kailanganin ng mga magsasaka na maglagay ng tubig upang matunaw ang kaasinan sa ilalim ng root zone. Pero ayaw naming mag-leach ng nitrates,” sabi ni Cahn. "Gusto naming i-decouple ang mga prosesong ito at gawin ang leaching kapag may mas mababang antas ng nitrogen sa system. Ang pagtukoy sa timing at dami ng tubig ay isang bagay na gagawin namin sa CropManage.”
Ang grant ay magbibigay din ng pondo para sa bagong pagsasanay at outreach na magbibigay-daan sa mas maraming magsasaka na gumamit ng CropManage app.
Ang kabuuang $10 milyon na gawad na iginawad sa UC Riverside ay pinamumunuan ng propesor na si Elia Scudiero, isang dalubhasa sa mga relasyon sa lupa, halaman at tubig. Siya at ang isang pangkat ng mga siyentipiko ng UC Riverside ay bubuo ng data ng artificial intelligence na kailangan para sa matalinong sistema ng pagsasaka na may mga bagong istatistika at algebraic na modelo na nakakahanap ng mga paulit-ulit at naisa-generalize na pattern.
Ang isa pang mahalagang bahagi ng pagsisikap ay ang pagbibigay ng industriya ng agrikultura sa susunod na henerasyon ng mga grower, manager at scientist. Ang mga pondo mula sa grant ng NIFA ay magtatatag ng isang Digital Agriculture Fellowship program para mag-recruit ng higit sa 50 data, environmental o agricultural science students sa susunod na limang taon upang bumuo at matutunan ang teknolohiya. Ang mga internship na may mga pangunahing komersyal na kasosyo ay isang tampok din ng programa.