Noong Enero, ang US House of Representatives Energy and Commerce Committee ay naglabas ng isang bipartisan staff report na nagdedetalye ng mga natuklasan mula sa imbestigasyon ng komite sa pagsiklab ng listeria noong Setyembre 2011, na natunton sa mga nabubulok na cantaloupe mula sa Jensen Farms ng Colorado. Ang ulat ay nagmumungkahi ng mga potensyal na dahilan para sa pagsiklab.
Ayon sa Centers for Disease Control and Prevention (CDC), mayroong 29 na iniulat na pagkamatay mula sa listeria outbreak noong nakaraang taglagas. Noong Nobyembre, iniulat ng CDC ang 139 katao na may malubhang sakit.
Noong nakaraang Setyembre, nasubaybayan ng CDC ang listeria sa mga nabubulok na cantaloupe mula sa Jensen Farms ng Colorado. Ang pagsiklab ay humantong sa pambansang atensyon at isang malawakang pagbaba sa mga benta ng cantaloupe sa buong bansa, ayon sa FDA, USDA at maraming mga ahensya ng balita.
"Mayroon akong ilang mga customer na nagtanong sa akin tungkol sa mga cantaloupe araw-araw," sabi ni Justin Weaver, ang producer manager sa Village Foods sa Bryan, Texas. "Ang mga tao ay hindi lang bumibili ng mga cantaloupe."
Sa isang biglaang pagbisita noong Setyembre 10, FDA kumuha ng 39 na sample mula sa buong pasilidad ng Jensen Farms. Sa mga sample, 13 ang naglalaman ng kontaminasyon ng listeria. Sa isang segundo, inihayag na pagbisita, nagsagawa ang FDA ng pagsusuri sa kapaligiran upang matukoy ang mga salik na humantong sa kontaminasyon. Tinukoy ng FDA ang maraming potensyal na problema, sinabi ng ulat. Kabilang dito ang kakulangan ng isang paunang paglamig na hakbang upang alisin ang init sa patlang bago ang mga cantaloupe ay inilipat sa malamig na imbakan; ang kawalan ng kakayahang madaling linisin ang sahig ng pasilidad ng pag-iimpake at kagamitan sa pag-iimpake; mga depekto sa disenyo ng pasilidad na nagpapahintulot sa tubig na makaipon malapit sa mga kagamitan at mga walkway ng mga empleyado; at mga kagamitan sa paglalaba at pagpapatuyo na orihinal na ginamit sa ibang kalakal ng agrikultura. Noong Oktubre 18, 2011, nagbigay ng babala ang FDA sa Jensen Farms kaugnay ng mga natuklasang ito.
Cantaloupes sa korte
Maraming mga kaso ang isinampa bilang resulta ng pagsiklab ng listeria. Ang mga demanda ay naglalayong sa sinumang nauugnay sa paglaki, pamamahagi at pagbebenta ng mga nabubulok na cantaloupe. Kabilang sa mga retailer na nakikitungo sa pagbagsak ng outbreak ay ang Walmart.
"Sa sandaling nalaman namin ang pagsiklab ng listeria na nauugnay sa mga cantaloupes, agad kaming nakipagtulungan sa mga opisyal ng kalusugan at mga supplier upang matukoy ang pinagmulan ng kontaminasyon," sabi ni Dianna Gee, tagapagsalita ng Walmart. "Dahil sa labis na pag-iingat, sinimulan talaga naming tanggalin ang mga cantaloupe ng Rocky Ford sa aming mga tindahan bago ang opisyal na pagpapabalik. Ang aming koponan sa kaligtasan ng pagkain ay patuloy na nakikipagtulungan sa aming mga supplier upang matiyak na binibigyan namin ang aming mga customer ng mga cantaloupe lamang na mula sa mga lugar na itinuturing ng mga opisyal ng kalusugan na ligtas."
Ang Walmart ay pinangalanan sa isang kaso na isinampa sa ngalan ni Charles Palmer ng Colorado, na nagkasakit sa panahon ng pagsiklab pagkatapos kumain ng cantaloupe na binili niya sa isang Colorado Walmart store.
"Ang mga nagtitingi ay maiiwan na may hawak na bag," sabi ni Bill Marler, isang abogado na dalubhasa sa mga paglaganap ng pagkalason sa pagkain. "Ang mga grocery store at retailer na nagbebenta ng produkto, mula sa malalaking kahon hanggang sa mga gilid ng kalsada, ay kailangang pumasok at punan ang puwang."
Nagsampa ng kaso si Marler laban sa Jensen Farms, Frontera Produce at Walmart sa ngalan ni Palmer. Isa ito sa siyam na naturang suit na dinala ng opisina ni Marler. Ang Jensen Farms ay isa sa mga nagtatanim ng Colorado ng Frontera Produce. Ipinagbibili ng Frontera ang mga cantaloupe ng Colorado mula sa lugar ng Rocky Ford, kung saan nagmula ang produksyon ng komersyal na cantaloupe sa Estados Unidos noong 1895.
"Tungkol sa kaso ng Walmart, nais naming mabuti si Mr. Palmer at sineseryoso namin ang mga paghahabol tulad ng kanyang," sabi ni Gee.
Pinangalanan ng pinakahuling kaso ni Marler ang mga kumpanyang nagsagawa ng safety audit sa Jensen Farms noong Hulyo: Primus Labs, isang serbisyo sa inspeksyon sa kaligtasan ng pagkain na nakabase sa California; at ang Bio-Food Safety Inc. na nakabase sa Texas, ang kumpanyang aktwal na nagsagawa ng inspeksyon sa ilalim ng kontrata mula sa Primus Labs.
Ang kaso ay ang unang isinampa sa New Mexico sa ngalan ng isang biktima ng listeria outbreak, si Florence Wilcox. Nagsimulang makaranas si Wilcox ng mga sintomas, kabilang ang lagnat, panginginig at panghihina, noong Setyembre 8, pagkatapos kumain ng mga kontaminadong cantaloupe. Namatay si Wilcox noong Setyembre 15, sabi ni Marler.
Naglabas ng pahayag ang Jensen Farms na nagsasabing pansamantalang isinasara nito ang mga operasyon.
"Ang aming mga operasyon ay hindi magpapatuloy hangga't hindi kami lubos na nasisiyahan na ginawa namin ang lahat sa loob ng aming makakaya upang matiyak ang kaligtasan ng aming mga produkto," sabi ng pahayag. "Kami ay patuloy na ganap na nakikipagtulungan sa FDA at iba pang ahensya ng gobyerno at ipinaabot ang aming pinakamalalim na alalahanin sa sinuman at lahat ng miyembro ng publiko na naapektuhan ng pagsiklab na ito."
Pagsusulit na tugon
Ang pagtuklas ng mga pathogen sa mga cantaloupes ay maaaring maging mahirap, ayon sa FDA. Ang kasalukuyang pamamaraan ay ang paraan ng banlawan, na depende sa dami ng mga kontaminant na naroroon sa cantaloupe, pati na rin kung gaano kalakas ang mga organismo na nakakabit sa balat. Kung mayroong mababang antas ng kontaminasyon, na mahigpit na nakagapos, kung gayon ang paraan ng pagbanlaw ay maaaring makagawa ng mga maling negatibo.
Ang isang posibleng solusyon ay maaaring nagmula sa Unibersidad ng Idaho, kung saan ang mga mag-aaral na sina Intan Karina, Jo Scholkowfsky, Sarah Reichman at Keith Christopher ay nagdisenyo ng tester para sa listeria. Noong unang bahagi ng 2011, sa tulong ng mga tagapayo ng guro, nagdisenyo ang apat na estudyante ng cantaloupe-washing machine na naglilinis ng listeria at iba pang nakamamatay na bakterya. Ito ay una na itinayo bilang tugon sa isang salmonella outbreak, gayundin sa cantaloupe, at bilang isang entry sa isang paligsahan sa disenyo na ginanap ng Unibersidad ng Mexico Waste-management Education and Research Consortium
Ang cantaloupe sampler/cleaner device ay inspirasyon ng hand-operated golf ball cleaners na nakikita mo sa mga gold course, sabi ni David Down, ang faculty adviser ng student group. Ang device ay nagsisipilyo ng cantaloupe habang nagbanlaw ng buffer solution upang panatilihing buhay ang bacteria na nakolekta para sa kasunod na pagsusuri. Ang aparato ay nasubok sa isang laboratory strain ng E. coli, at pagkatapos ay isang cantaloupe na ibinabad sa bacteria-laden na "duck pond water" sa paligsahan.
"Ang aparato ay hindi pa nasubok sa listeria, ngunit walang dahilan upang maniwala na hindi ito gagana nang maayos sa listeria tulad ng ginagawa nito sa salmonella at E. coli kung ang nakolektang sample ay pinag-aralan para sa listeria," sabi ni Down.
Walang ginawang trabaho sa device mula noong paligsahan, at ang trabaho sa hinaharap ay mangangailangan ng isang pinansiyal na sponsor, sabi ni Down. Ang Idaho ay hindi isang estadong gumagawa ng cantaloupe, at hindi available ang mga pondo ng paglalaan ng estado.