At habang tinatangkilik ng mga consumer sa buong bansa ang hiwa pagkatapos ng hiwa ng cool na pakwan ngayong tag-init, maaari nilang pasalamatan ang isang dedikadong network ng mga grower sa Florida at mga siyentipiko ng University of Florida para sa nakakapreskong mainit na panahon.
Ang Florida ay ang nangungunang producer ng pakwan sa bansa, na may pagtatanim sa Marso at ani sa Mayo at Hunyo. Para sa maraming ahente ng agrikultura ng UF/IFAS Extension, ang panahong ito ng taon ay nangangahulugan ng lingguhang pagbisita sa mga lokal na pakwan, kung saan sinasaklaw nila ang mga maagang palatandaan ng sakit, nakikilala ang mga peste at sinusuri ang katas ng mga halaman upang matiyak na tama ang mga antas ng sustansya.
"Ang bawat isa sa atin ay may sariling larangan ng kadalubhasaan at umaasa tayo sa isa't isa at sa ating mga mananaliksik upang tukuyin ang mga problema bago sila maging isang isyu na maaaring makaapekto sa buong industriya," sabi ni Bob Hochmuth, isang panrehiyong dalubhasang ahente ng Extension ng gulay.
Ang pakwan ay pinalaki sa buong Florida, ngunit higit sa isang katlo ay mula sa Suwannee Valley, kung saan si Hochmuth ang assistant director ng UF/IFAS North Florida Research and Education Center sa rehiyonal na kampus.
Kapag ang isang isyu ay unang lumitaw, Hochmuth at 11 iba pang mga ahente ng Extension sa rehiyon ay nag-activate ng isang sistema ng alerto na nagpapaalam sa mga grower at manager ng humigit-kumulang 50 pakwan na sakahan — pati na rin ang maraming kaalyadong industriya — tungkol sa potensyal na banta at kung paano ito labanan.
"Inilalabas namin ang Lingguhang Pag-update ng Pakwan tuwing Lunes, ngunit kung minsan ay magpapadala kami ng maraming mensahe sa isang linggo kapag natukoy namin ang isang isyu na kailangang tugunan kaagad ng mga grower," sabi ni Hochmuth.
Noong linggo ng Mayo 10, isang ganoong isyu ang umusbong: Ang gummy stem blight, isang impeksiyon ng fungal na nakakaapekto sa mga tangkay at dahon ng mga halaman ng pakwan, ay natagpuan sa ilang mga patlang sa lugar.
"Kapag mayroon kaming potensyal na pagsiklab ng isang sakit, tulad ng gummy stem blight, mabilis kaming kumikilos upang bigyan ang mga grower ng walang pinapanigan, impormasyong nakabatay sa agham sa sakit at mga pinakamahusay na kasanayan para sa pagkontrol nito," sabi ni Hochmuth.
Ang sistema ng alerto ay isang kumbinasyon ng pangunahing prinsipyo ng Extension ng harapang outreach, at mabilis, modernong mga tool sa komunikasyon, sabi ng mga grower.
"Ang mga magsasaka ng Suwannee River Valley Tri-County area ay napakapalad na magkaroon ng napaka-gusto at aktibong mga ahente ng Extension ng county na, sa pamamagitan ng kanilang pagtutulungang pagsisikap, ay masigasig na nagtatrabaho upang matulungan kaming mapabuti ang aming mga kasanayan sa pagsasaka," sabi ni Laura Land. ng mga sakahan ng Jody Land. Si Land ay dating presidente ng Florida Watermelon Association.
“Sa kasalukuyan ay napakaaktibo nila sa lingguhang pag-update ng pakwan sa lugar ng Tri-County na ipinapadala lingguhan sa anyo ng text at email sa lahat ng mga grower sa Suwanee River Valley na naglalarawan at nag-diagnose ng mga insekto at sakit na matatagpuan sa buong linggo, na tumutulong sa mga grower na magkaroon ng isang proactive spray plan upang labanan ang sakit kasama ang pagtuturo sa pamamagitan ng mga sample ng dahon ng sap at pagsubaybay sa tubig na gumamit ng mga rekomendasyon sa pataba sa abot ng aming mga kakayahan, "sabi ni Land.
Bilang karagdagan sa impormasyon ng sakit at peste, kasama sa lingguhang pag-update ang pinakabagong mga balita tungkol sa mga damo, polinasyon, lagay ng panahon, patubig, kaligtasan ng pagkain, mga araw sa field at patuloy na mga proyekto sa pananaliksik.
"Nitong nakaraang taon ay nakapagbahagi rin kami ng pinakamahuhusay na kagawian para mapanatiling ligtas ang mga manggagawang pang-agrikultura sa panahon ng pandemya ng COVID-19," dagdag ni Hochmuth.
Habang dumarating ang lingguhang pag-update bilang isang email, ang mga ahente ay nag-follow up din sa mga grower sa pamamagitan ng isang text messaging system, na nagpapahintulot sa kanila na maabot ang mga grower habang sila ay nasa labas at malapit sa bukid. Ang mga grower ay maaaring magtanong at magpadala ng mga larawan, lahat sa real time. Ikinonekta rin ng mga ahente ang mga grower sa mabilis na mga serbisyo ng diagnostic sa pamamagitan ng Soil Testing Laboratory at Plant Diagnostic Center ng UF/IFAS.
Ang lahat ng pagsisikap na ito ay nakakatulong sa mga magsasaka ng pakwan na mas mahusay na patakbuhin ang kanilang mga negosyo, sabi ni Doyle Williams, presidente ng Double-W Farms sa Worthington Springs.
“Ang koponan ng UF/IFAS ay nagbibigay sa amin ng impormasyon na mahalaga sa aming matagumpay na paggawa ng aming pananim. Ang lingguhang mga update at pagbisita sa bukid ay parehong mahalaga sa amin bilang mahusay hangga't maaari. Masyadong malaki ang gastos sa pagkuha ng shot gun approach, ngunit nagtitiwala at umaasa kami sa napapanahon at mabilis na mga tugon sa aming mga tanong mula sa IFAS,” sabi ni Williams.
Para kay Courtney Davis ng Gowan Seed Company, ang lingguhang pag-update ay nagbibigay din ng mga insight para sa magkakatulad na industriya ng agrikultura.
"Napag-alaman kong kapaki-pakinabang ang pag-update dahil nagbibigay ito sa akin ng pangkalahatang-ideya at buod ng kung ano ang nangyayari sa North Florida kapag hindi ako nakakaakyat doon bawat linggo," sabi ni Davis. "Ang mga update ay hindi lamang nagbibigay ng pangkalahatang-ideya ng mga kondisyon ng North Florida kundi pati na rin ng mga rekomendasyon para sa mga problemang nararanasan mo rin. Gusto kong marinig ang tungkol sa pag-unlad ng mga pananim, anumang bagay na kailangan nating malaman at mga solusyon sa ating mga problema na praktikal na solusyon sa totoong mundo."
Sa nakalipas na ilang taon, ang suporta mula sa Florida Watermelon Association ay naging kritikal sa pagpapalakas ng network ng Extension at mga propesyonal sa industriya, sabi ni Hochmuth. Halimbawa, ang asosasyon ay kamakailan lamang ay sumuporta sa paglalathala ng isang bagong pocket-size na field guide na maaaring gamitin sa bukid upang matukoy ang mga sakit, peste at iba pang mga isyu.
“Sa lahat ng mga taon ko sa Extension — 40 taon — hindi pa ako naging ganito kalalim sa network na tulad nito. Ito ay talagang kapaki-pakinabang na maging bahagi ng, "sabi ni Hochmuth.