Ang mga magsasaka na nakilala namin sa Cuba ay nasa edad 50 pa lang at gumawa ng mga pagbabago sa karera, gaya ng paglipat mula sa mga manggagawa sa pabrika o mga opisyal ng partido Komunista tungo sa mga magsasaka. Ang mga magsasaka sa direktang merkado ay kumikita ng ilan sa pinakamahusay na pera sa umuusbong na ekonomiya ng merkado ng Cuban, at tila ang mga tao ay naakit dito para sa mga pinansiyal na kadahilanan. Karamihan sa mga hardin ay nagtutulungan, na may tatlong full-time na hardinero.
Ang relasyon sa pagitan ng mga sakahan na ito at ng gobyerno ng Cuban ay lubhang kawili-wili. Ang Cuba ay dahan-dahang umuusbong mula sa isang sentral na planong ekonomiya. Ang mga sakahan na ito ay ilan sa mga unang pribadong negosyo na pinahintulutan sa bansa. Ngunit ang estado ay gumaganap pa rin ng isang malaking papel, na sa pangkalahatan ay pinahahalagahan ng mga grower.
Lumilitaw na sinimulan ang mga sakahan sa indibidwal na inisyatiba, na ang mga hindi nagamit na lote sa lungsod ay nililimas sa mga libreng oras, habang ang mga magsasaka ay nagtatrabaho pa rin sa ibang lugar. Kapag nandoon na ang pundasyon, natanggap ng mga grower ang kanilang paunang imprastraktura mula sa estado - mga bagay tulad ng mga konkretong nakataas na kama, ang lupang pupunuan ng mga ito (composted dairy manure o sugarcane bagasse) at ang irigasyon.
Ang mga kasangkapan at iba pang kagamitan ay hindi ibinigay ng estado at napakaluma. Bagaman malungkot, nakakatuwang makita kung paano nag-improvised ang mga magsasaka, at nakakita kami ng ilang maayos na ideya.
Ang Cuba ay tila may napakalaking tulong na Extension program. Lahat ng mga grower na nakilala namin ay binisita minsan sa isang linggo ng isang ahente ng agrikultura, na nagmungkahi ng mga varieties at nagtustos ng mga organikong spray. Sa isang side note, ang Cuba ay namuhunan nang malaki sa pag-aaral tungkol sa mga biopesticide at biofertilizer. Pinahahalagahan ng mga grower ang microbial inoculants na ibinigay sa kanila. Bilang kapalit ng tulong, ipinag-uutos ng estado na ang bawat sakahan ay magbenta ng isang partikular na porsyento ng ani nito sa mga itinalagang mamimili sa mga presyong mababa sa merkado: mga ospital, mga bagong ina at mga paaralan, halimbawa. Marahil ay may iba pang mga kinakailangan na hindi namin kinuha.
Ang mga grower sa pangkalahatan ay tila hindi naabala sa mga utos ng estado, na nakikita ang mga ito bilang isang patas na tradeoff para sa tulong na ibinigay, at sa pangkalahatan ay bumibili sa lipunang Cuban. Sa ilang sitwasyon, tila ang estado ang nagtakda ng mga presyong maaaring singilin ng magsasaka sa bukas na pamilihan. Ikinagalit ito ng isang magsasaka at ikinalungkot niya ang maliit na halaga na kanyang natamo mula sa kanyang mga araw na nagpapagal sa araw.
Maraming usapan sa Amerika tungkol sa paglikha ng mas maraming lokal na sistema ng pagkain, lalo na sa mga lungsod na may pagsasaka sa lunsod. Napakaayos sa Cuba na makita ang gayong sistema ng lunsod para sa mga sariwang gulay sa laman, na ipinanganak hindi mula sa mga mithiin ngunit sa halip dahil sa pangangailangan. Sa bawat hardin, nakakita kami ng mga indibiduwal at mga mamamakyaw na bumibili ng mga ani; pupunuin ng mga tao sa mga kariton ng bisikleta at asno ang kanilang mga kariton at pagkatapos ay lumibot sa kapitbahayan na nagbebenta ng mga gulay na kumikita. Ang sistema ng lokal na ani na ito ay itinataguyod din ng kakulangan ng palamigan na imprastraktura – ang mga gulay ay kailangang pumunta sa bawat isa sa mga customer nang mabilis sa 90 ̊ F!
Hindi ko nais na magbigay ng impresyon na ang lahat ng pagkain ng Cuba ay ginagawa sa maliit na antas – narinig namin ang mga malalaking bukid na pag-aari ng gobyerno sa kanayunan na gumagawa ng asukal, beans at iba pang mga staple sa bansa gamit ang mga tradisyonal na pamamaraan, at pati na rin ang mga gulay. para sa mga turista. Ngunit mula sa aming nakita, ang mga hardin sa kapitbahayan ay nagbibigay sa mga Cuban ng maraming sariwang gulay.
Umaasa ako na nakapaghatid ako ng isang kawili-wiling larawan ng aking nakita at narinig sa Cuba, ngunit sa isang maikling kolum ay nararamdaman kong hindi katumbas ng gawaing ipahayag ang pangkalahatang init, katatawanan at pagkamausisa ng mga magsasaka na nakilala namin ng aking kapatid. Mabait silang mga tao na walang malisya sa amin bilang mga Amerikano. Ang isang grower ay nananabik na nagsalita tungkol sa aming malamig na hilagang panahon, na nananangis sa buong taon na init na kumukulo sa kanyang mga halaman.
"Ang swerte mo. Ang pagsasaka ay mas madali para sa iyo sa Amerika," sabi niya. “Parang naka-aircon ka sa bukid.”
“Totoo naman,” sabi ko sa kanya. "Hanggang sa maging freezer ang aircon sa Nobyembre."
Marami tayong matututunan sa isa't isa.
- Sam Hitchcock Tilton, VGN columnist