Isang robotic asparagus harvester project na pinamumunuan ng mga grower at suportado ng gobyerno ang nakatakdang pasiglahin ang New Zealand asparagus industry sa pamamagitan ng pagpapagaan ng mga patuloy na hamon sa paggawa.
Ang New Zealand Asparagus Council (NZAC) at Tauranga-based Robotics Plus ay makikipagtulungan sa New Zealand asparagus growers upang bumuo ng isang world-first commercial-scale autonomous robotic asparagus harvester upang tumulong na matugunan ang mga patuloy na kakulangan sa paggawa sa industriya at suportahan ang mga grower na mag-tap sa mga high-value export market.
Ang pondo ng Sustainable Food and Fiber Futures (SFF Futures) ng pamahalaan ay nag-aambag ng $2.6 milyon sa $5.83 milyon na proyekto.
"Talagang nasasabik kaming maisagawa ang proyektong ito dahil kulang na lang ang mga tao para gawin ang trabaho," sabi ni Sam Rainey, Mangaweka asparagus grower at NZAC chair, sa isang news release. “Ang robotic harvesting ay magiging game-changer para sa industriya ng asparagus na kasalukuyang umaasa nang husto sa pagpili ng asparagus sa pamamagitan ng kamay, na mahirap gawin. Ang isang average na picker ay maglalakad ng 10 kilometro bawat araw, kaya napakahirap na akitin ang mga tao na gawin ang trabaho.
"Ang pagkakaroon ng kakayahang mag-access ng isang komersyal na robotic harvester ay makakatulong din sa pamamahala ng mga gastos, na tinitiyak na maaari naming patuloy na ilagay ang lokal na lumaki na sariwang asparagus sa aming mga plato."
Sinabi ni Steve Saunders, CEO ng Robotics Plus, na ang isang autonomous na asparagus harvester ay magpapagaan ng mga hadlang sa paggawa, magbabawas at magpapatatag ng mga gastos, at magbibigay-daan sa New Zealand asparagus na magkaroon ng isang mas mapagkumpitensyang alok sa mga high-value export market.
“Nasasabik kaming makipagtulungan sa mga grower at sa New Zealand Asparagus Council para matiyak na makakagawa kami ng solusyon na tumutugon sa mga hamon nang direkta at lumilikha ng mas magandang kinabukasan para sa industriya ng asparagus. Ito ay isang mainam na proyekto ng robotics dahil ang berdeng asparagus ay nakakatulong sa automation habang ito ay lumalaki sa ibabaw ng lupa. Bilang karagdagan, pinapalitan nito ang isang mahirap na trabahong pisikal na mayroon lamang isang maikling palugit sa pagtatrabaho kung saan ang mga grower ay nagpupumilit na makaakit ng mga manggagawa sa pag-aani," sabi ni Saunders.
Ang proyekto ay bumubuo sa isang prototype harvester robot na binuo ng mga mananaliksik ng University of Waikato na may Robotics Plus. Sa nakalipas na dalawang season, sinusuportahan ng Robotics Plus ang prototype na proyekto ng asparagus harvester ng University of Waikato na pinamumunuan ni Shen Hin Lim, senior lecturer sa mechatronics at mechanical engineering at pangunahing tinulungan ng Ph.D. mag-aaral na si Matthew Peebles at robotics engineer na si Josh Barnett, at tinuruan ng propesor na si Mike Duke.
Ang unang prototype na robotic asparagus harvester ay ipinakita sa California noong 2019, at ang pangalawang pag-ulit ay sinubukan sa Waikato noong nakaraang taon. Sinuportahan ng Ministry of Business, Innovation and Employment (MBIE) ang programa ng pananaliksik sa Unibersidad ng Waikato, at sinusuportahan ng Callaghan Innovation ang PhD fellowship, mga prototype at pagsubok.
"Ang mga naunang prototype na ito ay nagbigay ng Robotics Plus ng mahusay na mga insight sa paglikha ng susunod na henerasyong commercial-scale asparagus harvester at nakatulong na makabuo ng malakas na interes mula sa industriya ng asparagus.," sabi ni Saunders. "Sa suporta mula sa Ministry for Primary Industries, na nagpapatakbo ng pondo ng SFF Futures, New Zealand Asparagus Council, at patuloy na suporta mula sa University of Waikato at iba pang mga kasosyo, maghahatid kami ng automation sa industriya ng asparagus sa oras na kailangan nitong gawin. manatiling sustainable at nakakasabay sa demand ng consumer para sa sariwang ani.”
Ang pagsulong sa proyekto sa isang komersyal na available na asparagus harvester ay makakatulong na mapataas ang mga return at export ng grower, sabi ng grower na si Geoff Lewis ng Tendertips. “Gayunpaman, hindi lang ang pagpili ang mahalaga; ito ang lahat ng iba pang mga aspeto na maidudulot ng teknolohiyang ito sa industriya, tulad ng data ng ani at mga potensyal na add-on gaya ng pag-iimpake at maging ang pag-weeding.”
Ang New Zealand Asparagus Council ay bubuo ng isang malakas na panukala sa marketing para sa pag-export. Sinabi ni NZAC Business Manager Karen Orr. "Ang industriya ng asparagus ng New Zealand ay kailangang ma-export ang ilan sa kanilang mga ani sa panahon ng peak season sa huling bahagi ng Oktubre at Nobyembre. Ang kakayahang mag-export ng labis na ani ay mahalaga para sa pagbabalik ng grower, at ang hinaharap ng domestic asparagus na lumalaki. Bilang bahagi ng proyektong ito, gagawa kami ng kakaibang proposisyon sa pagbebenta para sa New Zealand na pinatubo na asparagus sa ibang bansa upang makabuo ng kita sa pag-export para sa bansa.
"Ang kalahati ng gastos sa paggawa ng asparagus ay paggawa. Nagkaroon kami ng maunlad na pag-export ng asparagus noong dekada 80 at 90, ngunit nabawasan iyon sa halos walang pag-export dahil sa pagtaas ng mga gastos, partikular na para sa paggawa. Walang anumang pamumuhunan sa hinaharap ng industriya dahil bumababa ang kita ng grower.
“Kaya pinangalanan namin ang proyektong ito na 'Asparagus Future' – dahil ang proyektong ito ay ang aming kinabukasan. Tutulungan namin ang mga grower na magtrabaho kasama ang Robotics Plus at MPI upang lumikha ng isang landas sa hinaharap gamit ang autonomous crop management project na ito.''
Ang sariwang asparagus ay nagkakahalaga ng higit sa 74% ng pandaigdigang bahagi ng merkado at may tambalang taunang rate ng paglago na 3.1%. Ito ang pinakamabilis na lumalagong sariwang pagkonsumo ng gulay sa merkado per capita sa buong North America, na may mga pagtataya na hinuhulaan ang sariwang market valuation na malapit sa US$30 bilyon sa 2027.