Ang pamumuhunan, isang groundbreaking na "komersyal" na ani ng strawberry at lumalaking interes ng grower ay nagdaragdag ng isang magandang taon para sa Advanced na Farm Technologies (AFT).
Ang T-6 robotic strawberry harvester ng kumpanya na nakabase sa Davis, California ay isa sa iilang makina na sineseryoso ng industriya, dahil sa tumaas na mga hamon sa paggawa.
Awtomatikong kinikilala ng T-6 ang mga pulang berry at pinipili ang mga ito gamit ang dalawang robotic arm, habang ang isang tao na operator ang nagtutulak nito sa ibabaw ng in-soil na strawberry bed.
Si Kyle Cobb, isa sa apat na tagapagtatag ng AFT, ay nagsabi na ang T-6 ay nagsagawa ng isang komersyalisadong ani noong nakaraang season sa isang 100-acre na sakahan sa rehiyon ng Santa Maria ng California. Ang mga inani na strawberry, aniya, ay ibinenta sa retail market.
Ang harvester ay gumulong sa mga strawberry bed na 48-56 pulgada ang lapad, at maaaring mag-adjust para sa iba't ibang taas, sabi ni Cobb. Ang isang mahalagang bahagi ng trabaho ay ang paghahanap ng malambot na ugnayan para sa mga robotic arm.
"Wala kang magagawa bago mo malaman kung paano hawakan ang prutas nang malumanay at maingat," sabi ni Cobb.
Idinagdag niya, gayunpaman, na "natututo pa rin kami ng mga bagay araw-araw." Ang isa sa mga layunin para sa mga modelo sa hinaharap ay alisin ang pangangailangan para sa isang driver ng tao.
Ang mga robot ay hindi ibinebenta. Sa ngayon, gumagana ang strawberry picker sa isang piece-rate na batayan. Tinatanggap ng website ng AFT ang mga grower na mag-iskedyul ng isang demonstrasyon. Sinabi ni Cobb na hindi niya alam kung kailan magiging mas malawak na magagamit ang teknolohiya sa mga grower.
Ngunit ang isang release ay maaaring darating nang mas maaga kaysa sa naunang inaasahan. Sa huling bahagi ng tag-araw, nakakuha ang AFT ng $7.5 milyon na tulong mula sa mga bagong kasosyo, kabilang ang sangay ng pamumuhunan ng Yamaha Motor, Kubota, Catapult Ventures at Impact Venture Capital. Nolan Paul, partner at global agtech lead para sa Yamaha Motor Ventures & Laboratory Silicon Valley, ay nagsabi na ang investment group ng Yamaha ay may interes sa mga espesyalidad na teknolohiya ng pananim. Ang kadalubhasaan ng Yamaha at Kubota ay nasa malakihang pagmamanupaktura. Ang Yamaha ay may pangkat ng robotics at interesado sa pag-iba-iba ng negosyo nito, na tradisyonal na nakatuon sa mga motorsport. Ang iba pang mga pamumuhunan nito hanggang sa kasalukuyan ay kasama ang automated apple picker Abundant Robotics at New Zealand-based RoboticsPlus, sabi ni Paul.
Ang interes ng Yamaha sa espesyalidad na teknolohiya ng pananim ay nakabatay sa premise ng mga prutas at gulay na nagiging mas popular sa mga mamimili, at mga mapagkukunan ng lahat ng uri – paggawa, lupang sakahan, pagkain – na nagiging mas mahirap, sabi ni Paul. Kung minsan, ang mga kakulangan sa paggawa ay nagreresulta sa mga ektarya ng prutas na hindi napupulot, at ang produksyon ng strawberry, sa partikular, ay mahina sa mga problema sa paggawa.
"Kung nakalabas ka na upang subukang mamitas ng mga strawberry, ito ay dapat na ang pinakamahirap na trabaho sa mundo," sabi ni Paul. “Buong araw kang nasa labas, at nakayuko ka. Tumatakbo ka ng pabalik-balik.”
Sa isang bahagi upang hindi gaanong mabigat ang trabaho para sa isang tumatanda nang manggagawang manggagawa sa bukid, inilipat ng ilang magsasaka ang mga pagtatanim ng strawberry sa matataas na mga tagaytay, o “mga tabletop.” At karamihan sa mga robotics solution ay nakatutok sa mga tabletop o nakataas na kama.
Ngunit sinabi ni Paul na ang Yamaha ay namuhunan sa AFT sa bahagi dahil "isa sila sa ilang mga kumpanya na nagsisikap na lutasin ang problema sa lupa kumpara sa mga tabletop system sa labas ng lupa."
"Sa ngayon, sa US ang ektarya para sa in-soil ay, sasabihin ko, 99.9% ng ektarya," sabi niya. “Diyan ang sakit. Ang US ay maaring lumipat sa mas maraming tabletop (nagpapatubo ng strawberry), ngunit mas mahal ito; nangangailangan ito ng higit na talento. Ang pagiging sopistikado ng kung paano lumago sa kapaligiran ng tabletop – kulang ang talent pool na iyon sa US”
Ang iba pang atraksyon ng Yamaha sa AFT, sinabi ni Paul ay ang mahigpit na grupong iyon ay nakakumpleto na ng isa pang robotics project. Ang Greenbotics - isang startup na may automation para sa paglilinis ng mga pang-industriyang solar panel - ay binili ng SunPower noong 2013.
Ang pag-develop ng robotics - tulad ng pagpili ng strawberry at komersyal na paglaki ng strawberry - ay isang mapaghamong trabaho.
"Sinusubukan lang naming magpakumbaba tungkol sa kung gaano kahirap maging isang grower," sabi ni Cobb. “Siguradong mahirap gumawa ng robotic equipment at kapag pinagdikit mo ang mga kamay na iyon, mas mahirap sa paligid. Sinusubukan naming maging mapagpakumbaba tungkol sa mga problema. Patuloy kang natututo at nagpapabuti."
- Stephen Kloosterman, Associate editor