Ang startup ng teknolohiyang pang-agrikultura na FarmWise ay nag-unveil ng isang autonomous vegetable weeder na sinasabi nitong makakatulong sa mga grower na bawasan ang kanilang paggamit ng herbicide pati na rin ang pag-asa sa paggawa.
Ang makina ng FarmWise ay nagmamaneho sa mga hilera, nakakakita ng mga damo sa lupa, pinuputol ang kanilang mga ugat at itinatapon ang mga ito mula sa hilera na may pagkilos na ginagaya ang isang tao na gumagamit ng asarol, sabi ni Sebastien Boyer, co-founder at CEO ng FarmWise. Sa kasalukuyan, ang isa sa mga makina ay pinatatakbo sa bahagi ng isang on-field operator at isang "serbisyo ng teleoperasyon" mula sa isang sentrong sentro. Ngunit umaasa ang kumpanya na maaabot ng mga makina nito ang mas mataas na antas ng awtonomiya sa unang bahagi ng 2019 upang ang isang on-field operator ay maaaring mangasiwa ng higit sa isa sa mga makina.
Ang makina ng FarmWise - sa isang panayam, sinabi ni Boyer na hindi pa nila ito tinatawag na robot - ay matagumpay na nasubok noong 2018 sa rehiyon ng Salinas Valley at Santa Maria sa pamamagitan ng relasyon ng kumpanya sa Western Growers Association. Dalawa sa mga makina ay inilalagay na ngayon sa mga patlang ng lettuce at cauliflower sa lingguhang batayan, at kumukuha ng mga pre-order ang website ng kumpanya mula sa mga nagtatanim ng gulay na gustong makapila.
Ang ikinababahala ng maraming nagtatanim ng gulay ay ang mga damo na sa paglipas ng panahon ay maaaring magkaroon ng paglaban sa mga herbicide, mabilis na paglaki ng mga gastos sa paggawa at pagkakaroon ng mga tauhan ng weeding. Ang isang survey ng California Farm Bureau noong 2017 ay natagpuan na pito sa 10 magsasaka na kumukuha ng mga pana-panahong manggagawa sa California ay nag-ulat ng isang kakulangan sa paggawa.
Sinabi ni Boyer sa oras na ito na pinaplano nilang ibenta ang mga serbisyo ng weeding ng makina kaysa sa mismong device. Tumanggi siyang magbigay ng presyo para sa mga serbisyo ng weeding, na aniya ay maaaring mag-iba batay sa isang bilang ng mga variable.
"Hindi ko maibigay sa iyo ang anumang eksaktong numero," sabi niya. "Ang aming layunin ay maging mapagkumpitensya sa mga kasalukuyang proseso. Kaya ang talagang sinusubukan naming gawin dito ay makatipid ng pera ng mga grower sa kanilang pinakaunang ektarya kung saan ginagamit nila ang mga makina, na nangangahulugan na ang aming presyo sa bawat ektarya ay mapagkumpitensya, at kadalasan ay mas mura kaysa sa kasalukuyan nilang nararanasan.”
Isang tagagawa ng automotive ng Detroit ang gagawa ng "susunod na henerasyon" ng FarmWise's Machines sa panahon ng 2019, bagama't hindi eksaktong sinabi ni Boyer kung ilan ang itatayo.
"Magsisimula kami ng isang proseso ng pagmamanupaktura ng mga makina sa isang medyo regular na batayan," sabi niya. "Buuin namin ang mga ito at i-deploy ang mga ito simula sa huling bahagi ng tagsibol 2019."
Sa una, ang mga makina ay kadalasang magagamit sa malalaking nagtatanim ng gulay mula sa California.
"Hinihikayat at binibigyang-priyoridad namin ang mga grower na kayang isama ito sa kanilang daloy ng trabaho at tinutulungan kaming mapabuti ang makinang iyon," sabi niya. “Kami ay tumutuon sa mga grower ng gulay, mga taong nagtatanim ng brassicas, berdeng dahon, lettuce, cauliflower, repolyo, broccoli, celery – iyong mga uri ng grower, na pangunahing target natin sa ngayon. Sa katagalan, inaasahan namin ang isang katulad na paggamit, upang makapagtrabaho sa higit pang mga pananim, mga strawberry man, mga ganoong uri ng pananim, ngunit mas malawak na ektarya na uri ng mga pananim.
Bilang isang startup, tinangkilik ng FarmWise ang suporta at pagkilala mula sa mga komunidad ng agrikultura at teknolohiya sa loob ng ilang panahon. Pinansyal na sinusuportahan ng Western Growers' Center for Innovation and Technology ang FarmWise at inilagay ito bilang isang startup-in-residence noong 2017. Ang kumpanya ay bahagi ng Lemnos at THRIVE accelerator programs. Noong Disyembre 2017, nakakuha ito ng $5.7 milyon na seed money mula sa isang grupo ng mga namumuhunan na pinamumunuan ng venture capital firm na Playground.
Ang dating mayor ng Salinas na si Dennis Donohue, na siyang direktor ng Western Growers Center para sa Innovation at Teknolohiya, ay sinipi sa isang release na pinupuri ang paggamit ng artificial intelligence ng FarmWise.
“Ang pagpili ng FarmWise na gamitin ang Al algorithm at iakma ang mga ito sa industriya ng pagsasaka ay ginagawang posible para sa isang makina na magtrabaho sa karamihan ng mga patlang ng mga magsasaka mula sa lettuce hanggang sa carrots, broccoli at iba pa na isang posibilidad na hindi pa nakikita noon simula nang imbento ang traktor. sa unang kalahati ng ika-20 siglo,” aniya.
Sinabi ni Boyer na sinimulan niya at ng co-founder na si Thomas Palomares ang kumpanya na may pananaw na bumuo ng mga autonomous na makina upang sakahan ang bawat solong halaman para sa mas malaking ani ng mas mahusay na kita ng magsasaka at isang mas malusog na kapaligiran.
"Naniniwala kami sa robotics at AI na makakatulong sa mga grower," sabi niya.