Karamihan sa atin ay kumakain ng ilang uri ng espesyal na pananim bawat araw. Kumakain ka man ng iyong mga prutas at gulay, o kahit na gumagamit ng ilang partikular na seasoning upang makatulong sa pagkumpleto ng perpektong ulam na iyon, gumagamit ka ng mga espesyal na pananim.
Sa kabila ng malawakang pagkalat ng mga espesyal na pananim - kasama ang katotohanang sila kasalukuyang nagtataglay ng halaga sa pamilihan na $79.8 bilyon (na bumubuo ng higit sa 16% ng kabuuang output ng agrikultura) – kaya kadalasan ang segment na ito ng agrikultura ay hindi napapansin.
Madaling maintindihan kung bakit. Ang "mga espesyal na pananim" ay medyo malawak na termino, at isa na sumasaklaw sa maraming iba't ibang bagay. Ayon sa 2004 Farm Bill, natukoy ang mga espesyal na pananim bilang "mga prutas at gulay, mga mani ng puno, pinatuyong prutas, hortikultura, at mga pananim sa nursery (kabilang ang floriculture)." Kahit na ang kahulugan na ito ay malawak, dahil napakaraming iba't ibang produkto ang maaaring mahulog sa ilalim ng "mga prutas" at "gulay." At madalas, kapag pinag-uusapan natin ang tungkol sa agrikultura, ang focus ay pangunahing nakatuon sa mga row crop o animal agriculture. Bagama't ang mga row crop ay binubuo ng ilang piling pananim na kadalasang inaani na may pinagsamang at bumubuo sa karamihan ng US farmland, ang mga espesyal na pananim ay kadalasang matatagpuan sa California at Florida.
Gayunpaman, ang bilang ng mga espesyal na pananim na itinatanim ay lalong lumalaki sa mga lugar sa buong Estados Unidos. Natagpuan ang mga kamakailang pagtatantya mayroon na ngayong higit sa 184,000 espesyalidad na mga pananim na sakahan na sumasaklaw sa higit sa 10.4 milyong ektarya ng lupang sakahan. Sa kabila ng katotohanan na ang produksyon ng pananim na espesyalidad ng US ay isang malaking bahagi ng pangkalahatang produksyong pang-agrikultura ng US, nahaharap ito sa maraming mahahalagang hamon.
Mga hamon at pagkakataon
Ang mga producer ng US ay madalas na nahihirapan sa isang pandaigdigang (at maging sa domestic) na sukat dahil, sa karamihan ng mga lugar sa buong bansa, ang produksyon sa buong taon ay imposible. At, hindi katulad ng mga row crop, ang mga espesyal na pananim ay hindi maaaring pataasin nang maramihan at iimbak para ibenta sa buong taon dahil sa mga alalahanin sa pagiging bago. Bilang karagdagan, ang mga espesyal na pananim ay kadalasang mas sensitibo sa panahon kaysa sa kanilang mga katapat na row-crop. Dahil dito, lubhang mahina ang mga ito sa mga pagkakataon tulad ng kamakailang matinding lagay ng panahon na nakita sa katimugang bahagi ng US, na nagresulta sa pagkalugi ng espesyalidad na pananim na higit sa $600 milyon.
Ang masama pa nito, ang domestic production ay naapektuhan din ng nagpapatuloy na trade war. Ang US ay patuloy na nag-aangkat ng ilang espesyal na produkto ng pananim, na nagpapababa ng mga lokal na presyo, at ang ibang mga bansa ay tumama sa mga espesyalidad na pananim na ginawa ng US na may mataas na taripa. Samantala, Ang Europa ay nagpataw ng higit sa $4 bilyon sa mga taripa sa ilang mga produkto ng US. Ang mga epekto ng mga taripa ay maaaring malaki, na may Ang estado ng North Carolina na tinatantya lamang ang mga pag-export ng kamote na posibleng nakakakita ng pagbawas ng $70 milyon.
Gaya ng kaso sa karamihan ng mga bagay, ang mga espesyal na pananim ay negatibong naapektuhan ng patuloy na pandemya ng COVID-19. Bago lumitaw ang COVID-19 noong nakaraang tagsibol, tinatayang ang produksyon ng strawberry sa Florida lamang ay kulang sa 30% ng paggawa na kailangan nito. Ang mga espesyal na pananim ay isa sa mga pinaka-labor-intensive na anyo ng agrikultura na umiiral ngayon. Ito ay dahil ang karamihan sa mga operasyon ay may malaking pag-asa sa H-2A na pansamantalang manggagawa sa agrikultura. Sa panahon ng pandemya, marami sa mga manggagawang ito ang naputol sa pagpunta sa US, at ang mga pinahintulutan ay kailangang magkaroon ng mga espesyal na tirahan, dahil ang mga producer ay dapat ding magbigay sa mga manggagawang ito ng pabahay. Bago pa man ang pandemya, gayunpaman, ang pangangailangan para sa mga manggagawa ay lumampas na sa suplay.
Bagama't maraming hamon ang umiiral, hindi lahat ito ay masamang balita para sa espesyalidad na sektor ng pananim. Ang taunang rate ng paglago na 2.6% ay inaasahang sa susunod na dekada, at ang mga presyo ng mga bilihin ay umakyat na ng halos 40% mula noong 2011. Sa huli, gayunpaman, ito ay nananatiling makikita kung ang mga hamon na kinakaharap ng mga espesyal na pananim ay maglilimita sa lawak kung saan ang mga producer ay maaaring samantalahin ang mga pagkakataon para sa paglago.
Tumaas na pagbabago sa mga tagagawa ng kagamitan
Ang mga espesyal na pananim ay madalas na ibinebenta sa anyo na inaani ang mga ito, higit sa lahat dahil ang mga aesthetics ay mahalaga sa maraming mga mamimili. Ito ay nagpahirap sa pagbuo ng mga kagamitan sa pag-aani, dahil karamihan sa mga tao ay ayaw bumili ng mga bugbog o nasirang prutas at gulay. Bilang isang resulta, maraming mga tagagawa ang nakahanap ng mga paraan upang bumuo ng mga makinarya na maaaring anihin ang mga produktong ito sa sapat na banayad na paraan, upang hindi makapinsala sa produkto. Ang paggawa nito ay nakatulong na gawing mas kaakit-akit ang kagamitan at para sa ilang espesyal na produkto ng pananim, tulad ng patatas, ang mga kagamitan sa pag-aani ay matagal nang umiiral. Gayunpaman, para sa karamihan, ang mga kagamitan sa pag-aani ay medyo bago pa rin at hindi gaanong ginagamit.
Habang ang mekanisasyon ng espesyalidad na pag-aani ng pananim ay naging mabagal at napakahirap dahil sa likas na katangian ng pananim at mga inaasahan ng mga mamimili, ang ilang mga produkto ay nasa merkado na ngayon, kabilang ang mga taga-ani mula sa mga kumpanyang miyembro ng AEM na New Holland, Pellenc, Gregoire, The Morning Star Company at Oxbo.
Karamihan sa mga makinang ito ay maaaring tumugma sa output ng 20 tao sa bawat oras na batayan. Malaki ang naitutulong nito upang matugunan ang mga kakulangan sa paggawa na kinakaharap ng industriyang ito, habang nagbibigay din ng mas ligtas at maaasahang mapagkukunan ng pagkain. Sa pagbabawas ng mga pangangailangan sa paggawa, pinahuhusay din ng makinarya ang mga margin ng producer dahil sa pinababang gastos sa paggawa na kakailanganin. Sa kabuuan, ginagawa nilang mas kaakit-akit ang industriya mula sa pananaw ng producer sa pamamagitan ng pinabuting margin at pananaw ng manggagawa dahil sa pinababang pisikal na paggawa at mas mahusay na suweldo, mga skilled na trabaho.
AEM ay ang grupong pang-internasyonal na kalakalan na nakabase sa North America na kumakatawan sa mga tagagawa at supplier ng mga kagamitan sa labas ng kalsada na may higit sa 1,000 kumpanya at higit sa 200 linya ng produkto sa sektor ng industriya na nauugnay sa agrikultura at konstruksyon sa buong mundo. Ang industriya ng pagmamanupaktura ng kagamitan sa Estados Unidos ay sumusuporta sa 2.8 milyong trabaho at nag-aambag ng humigit-kumulang $288 bilyon sa ekonomiya bawat taon.
- Austin Gellings, Tagapamahala ng Mga Serbisyong Pang-agrikultura, Association of Equipment Manufacturers (AEM)