Sa suporta mula sa Multi-state Research Fund ng National Institute of Food and Agriculture, ang mga mananaliksik sa 17 land-grant na unibersidad ay nagtutulungan upang bumuo ng mga automated system na mahusay na gumagana para sa labor-intensive specialty crops tulad ng mga prutas, gulay, tree nuts, at nursery plants . Ang isang multi-state collaborative approach ay nag-aangat sa pasanin ng pananaliksik at pagpapaunlad mula sa isang espesyal na sektor ng pananim at nag-uudyok ng malalaking pag-unlad.
Tinutulungan ng Automation ang espesyalidad na industriya ng pananim na malampasan ang mga kakulangan sa paggawa, ayusin ang mga desisyon sa pamamahala, pangalagaan ang mga mapagkukunan at matugunan ang lumalaking pangangailangan. Alinsunod sa USDA Agriculture Innovation Agenda, ang mga pag-unlad sa teknolohiya para sa paglaki, pag-aani, paghawak, at pagproseso ay nagdudulot ng malaking pagtitipid para sa mga grower at consumer, habang pinapabuti ang sustainability.
Ang mga siyentipiko ng University of Florida ay nakabuo ng isang robot na nagbibilang at nagmamapa ng prutas sa mga puno ng citrus, at ang mga mananaliksik ng University of California-Davis ay nakabuo ng mga fruit-picking cart na may mga instrumento na nagmamapa ng mga prutas sa orchard. Ang mga naka-automate na device na ito ay nakatulong sa mga magsasaka na makita kung at saan lumitaw ang mga isyu sa produksyon, para makagawa sila ng mga naka-target at epektibong desisyon sa pamamahala. Ang mga tumpak na pagtatantya ng ani ay mahalaga din para sa pagprograma ng mga makina ng ani at paggawa ng mga desisyon sa marketing.
Maaaring mabawasan ng mga awtomatikong pagtuklas ng sakit at mga teknolohiya sa pamamahala ang mga pagkalugi ng pananim. Halimbawa, ginagabayan ng mga siyentipiko ng Iowa State University ang pagmamanupaktura ng teknolohiya na nagpapababa ng pag-anod ng pestisidyo. Ang mga siyentipiko ng Washington State University ay gumawa ng mga drone upang pigilan ang mga ibon na kumakain at pumipinsala sa mga pananim na prutas. At, ang mga handheld device na idinisenyo ng mga mananaliksik ng Unibersidad ng Hawaii ay nagbibigay sa mga nagtatanim ng kape ng murang paraan upang makita ang stress ng tubig ng dahon at i-optimize ang irigasyon.
Upang malampasan ang mga kakulangan sa paggawa at bawasan ang mga gastos sa paggawa, ang mga siyentipiko ng Washington State University ay nagdisenyo ng isang robotic twining machine para sa mga hops, at ang mga mananaliksik ng University of Georgia ay ginagawang perpekto ang mga abot-kayang automated na teknolohiya para sa mahusay na pag-aani ng blueberry. Ang isang bagong paraan ng pruning na inirerekomenda ng Pennsylvania State University Extension ay maaaring bawasan ang oras ng pruning ng 42% at makatipid ng $136 kada ektarya. Ang pag-automate ay maaari ring gawing mas hindi mapanganib ang paggawa. Halimbawa, ang isang harvest-assist device na idinisenyo sa Penn State ay nag-alis ng hagdan at nabawasan ang oras na ginugugol ng mga apple picker sa awkward, mapanganib na mga postura mula 65% hanggang 43% ng oras ng pagpili.
Hindi malapit nang mapapalitan ng automation ang matalim na mata ng mga mahuhusay na grower, ngunit babawasan ng mga teknolohiyang ito ang mga gastos, pagpapabuti ng kalidad, at titiyakin ang kasiyahan ng consumer, habang inaalis ang ilang panganib sa kalusugan sa farm, pagtaas ng kahusayan, at pagbabawas ng mga epekto sa kapaligiran.
Matuto nang higit pa tungkol sa proyektong ito na pinondohan ng USDA-NIFA: W2009: Integrated Systems Research and Development sa Automation at Sensor para sa Sustainability ng Specialty Crops (2013-2018).
Sinusuportahan ng pananaliksik na ito ang temang “value-added innovation” na nakabalangkas sa USDA Science Blueprintat inilalapit tayo sa pagtupad sa mga layuning nakabalangkas Agenda sa Pagbabago ng Agrikultura ng USDA.
Ang mga pagsulong sa teknolohiya, automation, at remote sensing ay isang cross-cutting, macro movement sa agham na nakakaapekto sa agrikultura na nakabalangkas sa USDA Science Blueprint (PDF, 2.6 MB). Ginagabayan ng Science Blueprint ang mga priyoridad ng agham ng USDA para sa susunod na 5 taon, mula sa nakaraang tagumpay. Kaugnay ng iba pang mga pananim, maraming mga espesyal na pananim ang higit na umaasa sa paggawa sa agrikultura para sa produksyon, pag-aani, at pagproseso. Ito ay bahagi ng isang serye ng blog na nagha-highlight ng mga pamumuhunan sa pananaliksik upang isulong ang automation at mekanisasyon para sa mga espesyal na pananim.
–Sara Delheimer, Multistate Research Fund Impacts Program na pinondohan ng NIFA sa Pananaliksik at Agham
Ang mga pagsisikap ng maraming estado sa 17 na mga Unibersidad na binibigyan ng lupa ay nakatuon sa automation para malampasan ang mga kakulangan sa paggawa, ayusin ang mga desisyon sa pamamahala, pangalagaan ang mga mapagkukunan at matugunan ang lumalaking pangangailangan para sa mga espesyal na pananim. Larawan: Andre Daccache/UC Davis