Western Growers (WG) ay nakipagsosyo sa S2G Ventures (Seed 2 Growth) upang i-host ang 2018 AgSharks Competition, isang hamon kung saan ang mga start-up na kumpanya ay maaaring makipagkumpitensya para sa minimum na $250,000 sa investment capital upang suportahan ang pag-unlad at paglago ng kanilang mga negosyo. Ang hamon ay tumatawag para sa mga negosyante at mga startup na gumagawa ng mga makabagong solusyon sa pagkain, agtech at agrikultura.
"Ang mga magsasaka na nagtatanim ng aming mga gulay, prutas at mani ay hindi kailanman nahaharap sa isang mapaghamong klima ng regulasyon gaya ng ginagawa nila ngayon," sabi ni Tom Nassif, presidente at CEO ng Western Growers. “Mas mahalaga ngayon na mamuhunan sa mga innovation solution at teknolohiya na gaganap ng mahalagang papel sa pagtulong sa mga magsasaka na lumago nang mas kaunti. Tinatanggap namin ang S2G Ventures bilang aming kasosyo sa pagbibigay ng mga mapagkukunang kailangan para sa teknolohiyang panggatong na lulutasin ang mga tunay na problema sa mundo."
Limang finalist ang pipiliin upang ihain ang kanilang mga ideya sa isang panel ng AgSharks, na binubuo ng mga venture capitalists at mga sariwang ani na magsasaka, sa panahon ng Ika-93 Taunang Pagpupulong ng WG sa Palm Desert noong Okt. 30. Ang mga hukom ay magpapasya sa lugar kung at magkano ang mamumuhunan. Pagkatapos ay dapat tanggapin ng mga negosyante ang alok, makipag-ayos o tanggihan. Bilang karagdagan sa kapital sa pamumuhunan, ang mga matagumpay na entrante ay makakatanggap din ng internasyonal na pagkilala, mentoring mula sa S2G at WG at potensyal na pag-access sa ektarya ng sakahan upang ma-pilot ang kanilang mga teknolohiya.
"Nasasabik kaming makipagsosyo sa Western Growers sa ikalawang magkakasunod na taon sa paghahanap ng susunod na mahusay na hanay ng mga negosyante na naghahatid ng mga makabagong solusyon sa sakahan," sabi ni Chuck Templeton, managing director ng S2G Ventures. “Ang pakikipagtulungan ng WG ay nag-aalok sa mga negosyante ng pagkakataong direktang matuto tungkol sa mga hamon na kinakaharap ng mga grower. Nasasabik kaming mamuhunan sa likod ng mga makabagong solusyon na sumusuporta sa mas napapanatiling at masustansyang pagkain."
Nag-premiere ang AgSharks noong Oktubre, kung saan dalawang agtech startup – Hazel Technologies at AgVoice – nakatanggap ng $2.25 milyon na kabuuang alok sa pamumuhunan mula sa S2G Ventures. Ang Hazel Technologies, isang start-up na kumpanya na nagde-develop ng mga produkto na nagpapahaba ng shelf life ng mga sariwang ani, mula noon ay nakataas ng $3.26 million Series A round – pinangunahan ng $2 million na kontribusyon na iginawad ng S2G Ventures sa startup sa panahon ng AgSharks competition. Bukod pa rito, ang mga pondo mula sa kumpetisyon ay may malaking papel din sa pagpapagana ng startup na maglunsad ng 100 piloto na may mga sariwang prutas at gulay na nagtatanim.
"Ang kinalabasan ng kaganapang AgSharks ay isang malaking hakbang pasulong para sa Hazel Tech," sabi ni Aidan Mouat, CEO at co-founder sa Hazel Technologies. “Ang pamumuhunan ng S2G ay may malaking epekto sa pagpapabilis ng aming paglago ng negosyo at ang pagkakataong mag-pitch sa harap ng mga miyembro ng WGA ay napakahalaga. Sa tingin ko ang kaganapan ay lalago lamang at mas mahusay mula dito.
Ang AgSharks ay ang pinakabagong pagsisikap ng WG na tukuyin ang mga pangunahing inobasyon sa industriya ng sariwang ani at suportahan ang mga startup ng agtech sa pagdadala ng kanilang teknolohiya sa merkado. Noong Disyembre 2015, binuksan ng WG ang isang agtech incubator - ang WG Center para sa Innovation at Teknolohiya—sa Salinas, California upang mabigyan ang mga startup ng mga mapagkukunan at mentoring na kailangan para mapatakbo ang kanilang mga kumpanya at teknolohiya. Ang Center ngayon ay naglalaman ng halos 50 mga startup.
Ang lahat ng mga aplikasyon ay maaaring isumite sa https://www.research.net/r/agsharks18. Ang mga aplikasyon ay dapat isumite bago ang Setyembre 30.