Kapag nagbukas ang bagong pasilidad sa pagpoproseso ng gulay ngayong tag-araw, magiging mas malapit ang Northern Girl sa pagkamit ng layunin nito na ituloy ang buong taon na pagproseso ng mga lokal na tinatanim na gulay sa isang hindi naseserbistang rehiyon ng hilagang Maine.
Ang Northern Girl ay magpoproseso ng isang milyong libra ng patatas, karot, beets, singkamas, rutabaga at parsnip kapag ang bagong 5,000-square-foot na pasilidad nito sa Van Buren, Maine, ay ganap nang gumagana. Ang pasilidad ay pinondohan, sa bahagi, ng USDA Rural Business development Enterprise Grant (RBEG).
Ang $650,000 na gusali ay magdadala sa isang malaking pag-upgrade mula sa kasalukuyang operasyon ng kumpanya sa isang inabandunang base ng Air Force sa Limestone.
Ang bagong pasilidad ay bahagi ng pakikipagtulungan sa lungsod ng Van Buren, na may hawak na titulo sa property at nagpapaupa ng gusali sa Northern Girl sa loob ng 10 taon. Ang Northern Girl ay nagbibigay ng kagamitan para sa operasyon.
Ang mga pinuno ng bayan ay nag-aplay para sa RBEG grant upang bumuo ng isang processing plant sa economically depressed community, at pinili ang Northern Girl bilang partner.
Nakatanggap din ang munisipyo ng pondo sa pamamagitan ng programa ng pederal na grant ng Northern Border Regional Commission (NBRC), na nagta-target ng pera para sa mga nasabing lugar na may problema sa pananalapi.
"Ito ay isang magandang pakikipagtulungan, kasama ang mga pundasyon, gobyerno at pribadong pamumuhunan na nagsasama-sama upang subukang gawin ito," sabi ni Christopher Hallweaver, pangkalahatang tagapamahala ng Northern Girl.
Sinabi ni Hallweaver na ang paunang maliit na komersyal na kusina at pagpoproseso ng operasyon ay nagpapahintulot sa kumpanya na bumuo at lumikha ng mga merkado para sa mga sariwa at frozen na linya ng produkto nito.
"Handa na kami ngayon para sa pinalawak na pasilidad at nasasabik kaming lumipat," sabi ni Hallweaver.
"Lahat tayo ay nagbabahagi ng layunin na lubos na madagdagan ang dami ng mga lokal na lumalagong gulay na pumapasok sa bibig ng ating mga bata sa paaralan at kolehiyo, ating mga ospital at mga sentro ng pangangalaga, mga tahanan at komunidad ng pagreretiro, mga cafeteria at restawran sa lugar ng trabaho," sabi ni Hallweaver. "Mayroon kaming isang murang base ng lupa at kaalaman sa institusyon upang pakainin ang isang malaking bahagi ng buong Northeast.
“We're trying to figure out kung paano mapapakain ni Maine si Maine. Gumagawa kami ng mahusay na pag-unlad, ngunit mayroon lamang isang napakaliit, maliit na halaga ng lokal na pagkain na napupunta sa mga institusyong iyon ngayon, "sabi niya. “Mayroon kaming isang malaking trabaho sa unahan namin at natukoy namin ang tungkol sa isang dosenang mga operasyon sa buong Northeast na nagbabahagi ng parehong layunin ng pagkuha ng mas maraming pagkain sa mga lokal na institusyon at mga komunidad. Kailangan nating magsama-sama sa mas maliit na antas upang makagawa ng matipid na pagkain na ligtas. Iyan ang aming hamon – nagtutulungan upang bumuo ng pinakamahuhusay na kagawian.”
Sinabi niya na ang ebolusyon ay maaaring humantong sa Northern Girl na palawakin ang abot nito.
"Kapag naoperahan na namin ang Van Buren, plano naming tumingin sa paligid para sa iba't ibang lokasyon," sabi niya. "Kailangan itong sukatin nang naaangkop depende sa merkado na ihahatid nito. Ang bawat rehiyon ay nangangailangan ng isa o dalawang operasyon tulad nito.
Nagsimula ang kumpanya noong 1990s, nang lumipat sina Kate at Jim Cook sa Grand Isle, Maine, at naglunsad ng organic potato farm na minsan ay binubuo ng 100,000 ektarya. Nagpadala sila ng mga patatas sa buong rehiyon, kabilang ang Portland, Maine at Boston, sa pamamagitan ng isang kumpanya ng kooperatiba sa marketing, sabi ni Hallweaver.
Ang operasyon ng patatas ay bumaba sa 50,000 ektarya sa mga araw na ito, at ang pagpoproseso ng dagdag na halaga ay naging pokus. Nang pumanaw si Jim Cook, ang dalawang anak na babae ng mag-asawa, sina Leah at Marada Cook, ay sumama sa Hallweaver upang dalhin ang Northern Girl sa palengke.
Ibinebenta ng negosyo ang pinakamataas na porsyento ng mga pananim ng mga kasosyo sa sakahan nito sa sariwang merkado, at pinoproseso ang mga culls at surplus para pakainin ang mga locavore sa natitirang bahagi ng taon.
"Sa Northern Girl LLC, umaasa kaming makapagbigay ng pagkakataon sa mga grower sa pinakamalaki at pinakamalayo na county ng Maine," sabi ni Hallweaver. “Umaasa kami na panatilihing umunlad ang ating ekonomiya sa pamamagitan ng pagbuo ng karagdagang halaga para sa mga produkto ng maraming maliliit na sakahan. Umaasa kaming magdala ng mga lokal na opsyon sa mga paaralan, restaurant at retailer sa buong New England. Nais naming panatilihing nangunguna si Maine sa kilusang lokal na pagkain sa pamamagitan ng muling pagtatayo ng nawalang imprastraktura sa pagproseso ng pagkain ng estado.”
Kasalukuyang nakatutok sa mga pananim na ugat, ang Northern Girl ay nagpoproseso ng iba't ibang patatas, singkamas, rutabagas at karot, bukod sa iba pang mga pananim.
"Sa unang taon, nakatuon kami sa pagbibigay ng mga institusyon tulad ng serbisyo sa pagkain para sa mga paaralan at ospital," sabi ni Hallweaver. "Sa ikalawang taon, pinalawak namin ang isang retail na linya ng mga produkto. Kami ay dahan-dahan ngunit tiyak na gumagamit ng mga espesyal na gulay. Mayroon din kaming sariwang linya, ngunit ang frozen ang talagang pinagtutuunan namin ng pansin."
Sinabi niya na ang kumpanya ay magbibinyag sa bagong pasilidad na may "medyo maliit na broccoli freeze ngayong tag-init bilang isang bagong linya. Pagkatapos ay handa na tayong mag-rock and roll kasama ng patatas sa taglagas.”
Susuportahan ng Northern Girl ang 12 lokal na sakahan, at ang mga sariwang ani ay hugasan at tadtarin sa pasilidad. Sa kalaunan, umaasa ang kumpanya na palawakin upang maisama ang mga lokal na pinatubo na mga gisantes at broccoli sa linya ng produkto nito, na magbibigay-daan dito na magproseso ng mga gulay sa buong taon.
Gumagawa ang kumpanya ng average na 300 pounds ng carrot sticks bawat linggo para sa mga estudyante sa buong Maine, kasama ang iba pang produkto ng Northern Girl. Nagbebenta rin ito sa ilang dosenang paaralan sa Maine, kabilang ang mga pampublikong paaralan ng Portland. Ang pinakamalaking customer nito ay ang Maine General Hospital sa Augusta.
Sa pagtatapos ng 2012, nagsimulang makita ng mga mamimili sa mga lokal na merkado at mga tindahan ng pagkain sa kalusugan ang mga retail na produkto ng Northern Girl sa mga seksyon ng ani at mga kaso ng freezer. Kabilang sa mga pagpipilian ay ang Aroostook Roots Fresh Roasting Medley at salad bar beets. Ibinebenta rin ang mga organic russet wedges, root veggie fries, Aroostook Roots diced medley, diced Chantenay carrots, diced turnip at diced rutabaga.
"Aalamin namin kung anong mga produkto ang sikat, at kapag lumipat kami sa Van Buren magkakaroon kami ng kapasidad na palakihin ang produksyon."
Ang kumpanya ay walang kakayahan na mag-market sa mas malalaking retailer, at ayos lang iyon sa Hallweaver.
"Hindi kami nagpapanggap na sakupin namin ang mundo dito," sabi niya. “Mayroon kaming mga limang empleyado, pitong araw sa isang linggo, Setyembre hanggang Abril. We're having a blast – it's really invigorating.”